（４月３０日、卓球・世界選手権団体戦）

「強く打つのか、打たないのか」。ボールが飛んでくる１秒にも満たない間、水谷隼は悩んでいた。

１―２と追い込まれて迎えた４番手。最終第５ゲーム、８―９の場面で水谷に「チャンスボールが来た」。だが、中途半端なスイングで失点。続く８―１０でも同じようなミスが出て、日本の初黒星が決まった。

対戦相手のイングランドのピッチフォードは、２年前の前回大会の準決勝でも４番手で対戦。第４ゲーム６―１０でマッチポイントを握られてから大逆転勝利を収めた。だが今回は、その再現はできなかった。「相手は２年前の方が強かった」というのが試合後の印象なのに、勝てなかった。

なぜか。「自信がなかった」と水谷は言う。大会の５日ほど前の練習で右腰を痛め、満足な練習ができなかったのが、試合巧者の判断力を狂わせていた。それが、命取りになった。

１次リーグの首位通過は厳しくなった。「これからは１試合も負けられない。向かっていくしかない」。自らを奮い立たせた。（前田大輔）