陸上女子の１００、２００メートルで日本記録保持者の福島千里（セイコー）と同学年同士でしのぎを削り、かつて女子短距離界をリードした高橋萌木子（ももこ）（２９）が復活に向けて走り始めている。近年、両足のアキレス腱（けん）痛に悩まされてきたが、それも癒えつつあり、昨年１０月から鳥取のトレーニング研究施設「ワールドウィング」に所属して、競技に取り組んでいる。

高橋は、埼玉栄高時代の２００６年に１００メートルで史上初の高校総体３連覇を達成した。平成国際大に進んだ翌年、日本選手権の１００メートルを制し、大阪世界選手権に出場した。その後は、福島に差をつけられたが、１２年ロンドン五輪のリレー要員に選ばれるなどトップレベルで活躍。ただ、けがもあって不振が続き、１５年秋に所属していた富士通を退社した。

「何度も競技をやめようと思ったが、そのたびに周囲の人が止めてくれた」と高橋。福島もその一人で「ここという時に連絡をくれたり、会ったりした」という。２年間は、アルバイトや貯金を切り崩しながら競技を続け、昨秋から、男子１００メートルの前日本記録保持者伊東浩司やイチロー（マリナーズ）ら多くのスポーツ選手が指導を受ける「ワールドウィング」（小山裕史代表）の所属となり、トレーニングを積んでいる。

３日に、所属先のある鳥取で開催された布勢スプリントでは、一線級のクラスより下の一般１００メートルに出場。１２秒１６と、自己記録で日本歴代２位の１１秒３２には遠く及ばないが、「やっと光が見えてきた」と笑顔。「もう一度、（福島ら）みんなのいる舞台に立ちたい。そこまでこつこつやっていく」と意欲を語っていた。（堀川貴弘）