本届世界杯开打前，日本足协做出火线换帅的决定，63岁的西野朗临危受命上任。结果这位在96年奥运会创造“日本奇迹”（率领日本国奥队击败巴西）的男人，再一次引领日本足球取得突破：率领日本男足第一次在世界杯上战胜南美洲球队。赛后，西野朗的发言十分谨慎，认为球队赢在心态和状态。但在日本各界看来，日本足协临阵换帅的这一举动，可以称得上是“成功之作”。

实际上，此番接手日本国家队之前，西野朗已有接近三年，未在一线队舞台执教。虽然他在日本国内颇受尊敬（除了率队在96年奥运会取得不俗成绩，还在2008年带领大阪钢巴问鼎亚冠），但相比前几任外教扎切罗尼、阿吉雷和哈利霍季奇，带队的成年洲际大赛经验，还是稍微不足。然而，日本足协看上西野朗的理由，在于他的控制和调整能力。

4年前的巴西世界杯，日本队小组赛1平2负未能出线。虽然前任主教练扎切罗尼和队员们关系尚可，但队内氛围十分紧张。尤其是本田圭佑和香川真司之间，据称是矛盾重重。那届大赛之前，本田圭佑做了一个眼部小手术。但为了避免争议，当时的日本国家队，刻意向外界“隐瞒”这一细节。而在巴西，本田一度被全队孤立。他希望成为日本队的“第一大佬”，但香川真司等球员对此十分抗拒，甚至建议扎切罗尼减少对本田的依赖。日本媒体曾透露称，那一年在日本国家队内部，也分为本田派、香川派和中立派。