（２１日、高校野球・甲子園決勝 大阪桐蔭１３―２金足農）

大阪桐蔭、宮崎仁斗左翼手

右打席に入り、両目をキョロキョロさせる。三塁手の位置、外野のポジション、投手の表情。「視野を広げて色んなものを見るんです」。四回１死一、二塁。６球目に見つけたのが、吉田の失投だった。

内角の１４０キロ直球をコンパクトにさばく。白球は左翼席へ。「ホームランを打つタイプじゃない。二塁を回るまで気づかなかった。三振しないように必死でした」。リードを５点に広げる一発となった。

身長はメンバーの中で最も低い１７０センチ。「体格がないのは不利」だと思ってきた。簡単に柵越えを放つ仲間がゴロゴロいる。その中で生きる道を探した。見つけたのは、球を見極める力だった。

春の選抜決勝ではヒットエンドランで決勝打を放った。さらに選球眼を極めようと、打席では努めて無表情を貫くように。「感情をあらわにすると周りが見えなくなるので」。夏の北大阪大会準決勝の履正社戦では１点を追う九回２死から四球を選んで逆転につなげた。三振は甲子園の２８打席でわずかに一つ。

春夏連覇の歓喜の輪で、やっと笑顔になった。「体が小さくても、やれるんです」。この１番打者がいなければ、偉業は成し遂げられなかった。（小俣勇貴）