（２１日、プロ野球 広島７―３阪神）

最新の試合結果はこちら

広島は１点を追う七回２死一、三塁から、鈴木の適時打で同点。さらに敵失で勝ち越し、優勝へのマジックを一つ減らして３とした。

鈴木が同点打

打席に向かう２４歳の若者からは勝負師の匂いがぷんぷんとした。１点を追う七回２死一、三塁で広島は鈴木。２死無走者から菊池、丸の先輩２人がしぶとく四球を選んで築いた好機だ。左前に同点適時打をはじき返す。一塁をオーバーランし、鬼の形相のまま、ほえた。

打たないわけにはいかなかった。阪神が送り出してきた桑原にはやられっぱなしだ。昨季からここまでで８打数無安打、５三振。なかでも前夜は屈辱だ。２点を追う七回２死一、二塁。懐を１４７キロで突かれ、バットを出すことすらできず三振に倒れた。試合後、直前の打席で放った自己最多３０号本塁打について聞かれても、「どうでもいい。そのあとのチャンスで打てていない」。自らへの怒りがおさまらなかった。

３連覇へ突き進む９月に入って調子を落とす。８月は月間打率が４割超、２９打点もあったのに、９月は前日までで２割４分５厘、１０打点。チームの苦境で打ってこその４番、という自負を持つが、「現にそうやってこじ開けているのは丸さん。自分は出来ていない」とこぼしたことがある。

七回に仕留めたのは桑原の得意球の一つスライダー。その同点適時打の直後、敵失で勝ち越した。この夜、苦境のなかで扉をこじ開けたのは、間違いなくこの若き４番だ。試合後、適時三塁打を放ってお立ち台に呼ばれた新井のインタビューが響くなか、ベンチ裏でバットを振り込んでから、取材に応じた。「全然得点圏で打てていなかった。気持ちは入っていた」。２２日にもリーグ優勝に王手をかけられる。（竹田竜世）