（１２日、プロ野球オールスター 全パ６―３全セ）

力と力の真っ向勝負こそ、球宴の醍醐（だいご）味。各球団の主砲が集う中、フルスイングで観客を沸かせたのは、１２球団最多得点を誇る西武の２人だった。

２３歳の森は「球宴では、良い意味で自己中心的にできる。ああいう一発はなかなか打てない」。

二回、それまで打者６人に全２８球直球を投げ続けてきた全セの大瀬良に対し、「ホームランを狙ってました」。ボールだった３球目を除き、全て身体がのけぞるほどフルスイング。「力勝負は楽しい。まっすぐのほうが、フルスイングできるんで」。４球目を完璧に捉えて右翼席へ。２年連続のＭＶＰを手中に収めた。

今季すでに１２球団トップの２９本塁打を放ち、「腕がちぎれるくらいの『満振り』をしたい」と公言していた山川も続く。六回、昨季までの同僚浅村の本塁打に続き、初球を左翼席へ。「レアードの打ち方を参考にして、ちょっと遊び感覚で打ってみました」という球宴ならではの一発。左翼席に向かって「どすこーい」と叫ぶおなじみのパフォーマンスも決め、「いつもより声援が響いて気持ちよかった」と満足げだ。

強力打線の看板を担う同期入団の２人は、昨季から毎日のように早出練習に取り組む。三振を恐れない姿勢に、辻監督はよく言う。「あいつらは本当に打つのが好き。普通、あそこまで思い切りよく振れないよ」と。今季も打ちまくりながら３位と波に乗りきれないチームにとって、後半戦への弾みになる２発だった。（照屋健）