プロ野球セ・リーグは２０日時点で、３位以下の４球団が１ゲーム差の接戦だ。広島の３連覇は目前で、ヤクルトも２位を固めつつある。残り４球団がクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出の残り１枠を争うが、同時にどこに最下位を押し付けるかの戦いでもある。

東西の老舗球団もその渦中にいる。リーグ最多の１８試合を残し、日程が厳しい阪神が最下位になれば野村克也監督時代の２００１年以来１７年ぶり。２０日時点で３位の巨人にも転落の可能性はある。その場合、球団にとっては長嶋茂雄氏（現終身名誉監督）が初めて指揮を執った１９７５年以来４３年ぶり２度目になる。

阪神は２０日、東京から移動して敵地で広島と対戦。雨のため開始が１時間９分遅れ、途中で１時間２分の中断もあり、日付をまたいだ１点差ゲームを制した。金本監督は小さく笑って「午前様ですわ。（雨による大幅な遅れは）記憶にないね」。連敗を止め、ホッとした表情にも見えた。

ただし、今後は１９日間で１８試合の過酷な日程が待っている。２６日から終幕までは１４連戦。しかも、中５日の短い登板間隔も問題にしないメッセンジャーが離脱しているのが痛い。右肩に疲労があるようで、復帰の見込みも立っていない。昨季１２勝の秋山も２軍だ。

現状の先発陣は今季７勝の岩貞…