（２１日、パ・リーグＣＳ最終ステージ第５戦 ソフトバンク６―５西武）

打ったというよりも、かちあげた。１点リードの六回無死。ソフトバンクの柳田が、変化球に反応した。アッパースイング。高々と舞いあがった打球は、長い長い滞空時間を経て、右中間席最前列まで届いた。交錯する歓声とため息。球場の雰囲気を一変させた。

異様なムードになったのが、その前の五回裏。西武の仕掛けた二盗が、微妙なタイミングでリクエストとなったが、判定通りアウト。大ブーイングが起きた。騒然とした中で、柳田は打席に入った。「点を取るのが仕事」と、一発で敵地ファンを黙らせた。

決して絶好調ではなかった。第１Ｓは３試合で、たった１安打。それでも、切り替えられるのが強み。藤本打撃コーチも「最終Ｓは打ってくれる」と、爆発を疑わなかった。終わってみれば初戦から５戦連続安打で、この日も計４打点。「自分でいいのかなという気持ち」と、初のＣＳ最優秀選手も、かっさらった。

リーグ戦では一度も首位を奪えなかった強打の西武に、短期決戦では打ち勝った。５試合で計６３安打、４４得点。ＣＳ同一ステージの最多安打、得点記録を大幅に更新した。そして、球団初のリーグ２位からの日本シリーズ出場も決めた。

次の舞台は広島。郷里で初めて迎える大一番に柳田は、「生まれ育った町で戦えるのはうれしい。ここまできたら、あと四つ勝ちます」。勢いに乗り、２年連続の頂点をとりにいく。（甲斐弘史）