「第１回選択希望選手」として「荒木雅博」の名前が読み上げられた時には、ドラフト会議が始まって、ずいぶん時間がたっていた。

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１９９５年１１月２２日、ＰＬ学園（大阪）の福留孝介が注目を集めたドラフトだった。

その福留に７球団の入札があり、抽選を外した巨人と中日の「外れ１位」入札が東海大相模（神奈川）の原俊介捕手で再び競合した。ここでも抽選で敗れた中日が、「外れ外れ１位」として指名したのが荒木だった。

ぼくはテレビ中継のゲスト席にいた。選抜高校野球大会に出場したものの、２回戦で敗れた熊本工の遊撃手は印象に残っておらず、恥ずかしながら、上位指名選手としてはマークしていなかった。

「どんな選手ですか？」とアナウンサーに質問され、しどろもどろになった苦い記憶が残っている。

「上位で指名してもらえるなんて、驚いています。足が震えてしまった」。翌日の朝日新聞に掲載された荒木のコメントだ。全体的に初々しいが、こんな宣言もしている。

「福留君には絶対に負けたくありません」

身体能力の高さに加え、この負…