明治神宮野球大会は１２日、東京・神宮球場で高校の部の準決勝があり、星稜（北信越・石川）は高松商（四国・香川）を７―４で下した。今夏の１８歳以下（Ｕ１８）日本代表に選ばれた奥川恭伸（２年）を筆頭に投手力が注目されてきたが、打線にも力があることを証明した。

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三回、奥川の神宮大会初失点で１―１に追いつかれた。直後の攻撃。「勢いをつけたい」。星稜の２番東海林航介（２年）は、２ボールからの直球を強く振り抜いた。白球は右翼席へ。高校通算２本目というソロ本塁打で、流れを奪い返した。

ただ、東海林が手応えを語ったのは、四回無死一塁で迎えた次の打席だった。ファウル３本で粘りながら四球を選ぶ。中軸につなぎ、追加点がうまれた。

今年の星稜打線は「１打席での修正力」をテーマに掲げてきた。東海林は会心の一打に浮かれず、「ホームランの後は大振りになりやすい」と気を付けていた。八回にも四球で出塁し、得点につなげた。

この日、高松商の先発は、星稜が予想していたエース左腕の香川卓摩（２年）ではなく、右腕の中塚公晴（２年）だった。それでも、星稜は各打者が１巡目で中塚の球筋を把握し、２巡目には４長短打を集めていた。その後、五回から救援した香川にもしっかり対応。計１１安打で７点を奪った。

昨季のチームは春夏の甲子園で頂点を狙える力を持ちながら、勝ち切れなかった。そのチームでも主力だった東海林は「まだまだ隙があると思う」と振り返る。「勝っておごるのではなく、もっと上を目指していきたい」。対応力の高さを見せて打ち勝った準決勝も、通過点だ。（小俣勇貴）