明治神宮野球大会は１２日、高校の部準決勝があり、札幌大谷（北海道）が５―２で筑陽学園（九州・福岡）に勝って、初出場対決を制した。先発した右横手投げの太田流星（２年）が八回まで無安打無失点の好投を見せた。

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世の中そんなに甘くない

九回、先頭打者に投じたカーブが甘く入った。打球が右翼手の手前で弾むのを見て、太田は苦笑いを浮かべた。内野手がマウンドに集まる。「みんなから『世の中そんなに甘くない』と言われました」と笑った。その後も連打を浴びて２失点したが、後続を抑えて完投した。

船尾隆広監督が「試合をつくる信頼度は高い」と言うように、これまでは救援に回ることが多かった。しかし、東京に来てから絶好調。この日の朝に先発を言い渡された。自己最速は１２７キロながら、右横手からシュート、スライダーをコーナーに決めた。

横手投げにしたのは札幌大谷中２年の冬。「中学入学時は同学年は３０人ぐらいいて、そのうち２０人が投手。だから外野手になった。でも最後は自分の好きなことがしたいと投手になった」。特徴を出すために横手投げにした。フォームは自己流で、テンポの良さは牧田和久（西武―パドレス）をまねたという。

この日も捕手からボールをもらうとすぐに構えて、テンポ良く投げ込んだ。「２回まで投げたところで自分からみんなに『（無安打無得点試合が）あるよ、あるよ』と冗談で言っていたんですが、本当に意識したのは七、八回から」。筑陽学園の江口祐司監督は「かなりコースに来ていた。打者の手元に来てから変化するので狙い球を絞れなかった」と悔しがった。

根気強い性格

太田は根気強い性格のようだ。試合後、報道陣に器用なところはあるのかと尋ねられると、「絡んだコンセントをほどくのが好き」と答え、笑いを誘った。そんな右腕が奪った三振は二つだけ。身上の丁寧な投球で凡打を誘い、２失点完投。初出場のチームを決勝に導いた。（坂名信行）