ラグビーの関東大学対抗戦は２日、最終日を迎え、早大が明大を３１―２７（前半１７―１３）で破った。すでに６勝１敗で全日程を終えた帝京大と並び、８年ぶり２３度目の優勝で創部１００周年を飾った。

ラグビーワールドカップ２０１９

早大の異質な個性光る

伝統の早明戦で、早大の異質な個性が輝きを放った。ＣＴＢ中野将伍。福岡・東筑高出身の３年生だ。

わずか４点リードで迎えた後半１４分。劣勢のスクラムを味方がしのぎ、巡ってきたチャンスだった。逆襲の連続攻撃で明大ゴール前に迫る早大。中野は心を決していた。「ＦＷが耐えてくれた。バックス勝負だ。勝つ」

密集から右にパスがつながれた。味方の背後、遠くから加速し、中野はボールを受けた。横から後ろへの急転換。相手の動きが一瞬、止まった。

虚を突かれた相手の隙間をすり抜け、中野はインゴールに飛び込んだ。５分後にも似た形から再びトライ。ゴールも決まって３１―１３。試合の流れを決定づけた。

小さくても俊敏な選手が相手と接近し、技を利かせるのが早大バックスの伝統。だが、中野は違う。間合いを空けた深い位置から、馬力を生かして走り込む。タックルされれば一気に後退を強いられるリスクを背負うが「それが僕の持ち味だから」。９６キロの体重は両校の先発バックスで最も重い。脚を回転させればさせるほど、突破は力感を増していく。

この奔放なプレーを、仲間も許容する。司令塔のＳＯ岸岡は「中野の動きがアクセントになる。だから言うんです。自由にやっていいよと」。むしろ一種のサインプレーのような形で昇華させている。

歴史を振り返れば、１９８０年代の黄金期には今泉清、２０００年代は五郎丸歩という異能の大型バックスがいた。際立つ個性を受け入れられた時の早大は強い。

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全国大学選手権には対抗戦から上位５校が出場し、直接対決の勝敗から帝京大が１位、早大が２位扱いで組み合わせに入る。３位も２校が並び、同様に慶大が３位、明大が４位扱いとなる。（中川文如）