ラグビーのトップリーグ（朝日新聞社後援）は２日、順位決定トーナメントが行われ、上位トーナメント準々決勝の残り２試合では、トヨタ自動車がパナソニックに３１―２７で逆転勝ちした。１点を追う後半１５分、スワートがトライを決めた。パナソニックが上位４強入りを逃すのは、５位だった２００６年度以来、１２季ぶり。

ラグビーワールドカップ２０１９

神戸製鋼はリコーに６３―２７で大勝した。ＳＯカーターが２トライを含む２８得点を挙げた。

８日の準決勝は、神戸製鋼―トヨタ自動車、サントリー―ヤマハ発動機の組み合わせ。

大黒柱カーター、多彩な攻撃で魅了

大勝した神戸製鋼は元ニュージーランド代表で国際統括団体「ワールドラグビー」が選ぶ年間最優秀選手に３度輝いたＳＯダン・カーター（３６）が多彩な攻撃を見せた。

開始早々、パスフェイントを使って防御ラインの裏へ抜け出し、先制トライ。前半終了間際には中央付近から右タッチライン際の広大なスペースを狙ったキックパスで好機を演出。連続攻撃となり、最後は再度球をもらってインゴールに飛び込み、この日自身二つ目のトライを奪った。

難しい角度からのゴールキックも次々と決め、１人で計２８得点。相手の裏をかくパスで味方のトライも生み出すなど、司令塔としての存在感も示した。本人は「臨機応変にできた」と簡単に振り返ったが、リコーのナンバー８松橋は「プレッシャーをかけたかったが、振り回された」と嘆くしかなかった。

誰よりも高い技術を誇りながも全体練習後は居残り、納得できるまでキックの調整に余念がない。相手への対策、体調管理も含めて「試合に向けての準備、過ごし方が抜群に素晴らしい」とチームメートは口をそろえる。

母国でオールブラックス（ニュージーランド代表の愛称）に選ばれた人間は「周囲から憧れられる存在でなければならない」と常に肝に銘じてきた。注目を浴びるだけに「地に脚をつけて生きる」とも。その人間性も愛されるゆえんだ。

大黒柱が活躍し、１５季ぶりの優勝へ期待は膨らむが、「優勝は誰もが目指すものだが、まずは次の試合を考えたい」とカーター。次戦、準決勝となるトヨタ自動車戦だけをみている。（有田憲一）