プロ野球・楽天の先発右腕、古川侑利（ゆうり）投手（２３）が７日、仙台市内で契約更改交渉に臨み、８５０万円増の１６００万円でサインした。記者会見では、その左腕に、きらりと光る高級腕時計「ウブロ」が。大幅増を見越して買ったわけではなく、ちょっと気の早い「サンタクロース」からの贈り物だった。

古川は佐賀・有田工高で夏の甲子園に出場し、２０１３年秋のドラフト４位で入団した。今季、５月下旬に１軍に昇格すると、６月５日の巨人戦（東京ドーム）で念願のプロ初勝利。その後もほぼローテーションを守り、１８試合で４勝９敗の成績を残した。

チームの最終戦だった１０月１３日のロッテ戦（ゾゾ）でも先発し、四回を終え無失点の好投。２点をリードしており、順調にいけば５勝目の権利が手に入る状況だった。

だが、五回からは１０勝目がかかった則本昂が登板。則本昂は３回無失点で勝ち投手になり、入団から６年連続の２桁勝利という快記録を達成した。

則本昂に勝ちを付けるための継投策になることは、試合前から想定されていた。白星を譲った格好の古川は降板後に則本昂から感謝の言葉をもらっていたが、１１月２３日にあったファン感謝祭でサプライズが待っていた。自身のロッカーに見慣れぬ小包が置いてあり、ウブロが入っていたのだ。エースからの思いがけない“お礼”の品だった。古川は「本当にうれしくて舞い上がってしまった。宝物です」。

楽天の先発投手陣は今季、岸と則本昂に続く３番手が固定できなかった。古川は「岸さん、ノリさん（則本）のお尻に火をつけるくらいの気持ちでやりたい。１０勝、防御率２点台が目標」とさらなる躍進を誓った。（金額は推定）（松沢憲司）