ネスレ日本・平田有機さん（３４）

世界中で親しまれるチョコレート菓子「キットカット」。スイス・ネスレが販売する英国発祥の菓子だが、実は新しい味の種類を最も多く生み出しているのが日本。その仕掛け人だ。

チョコレート大好き！

海外では、各国独自の新しい味は出ていても数種類程度とごくわずか。日本では「日本酒」「すいか」「ほうじ茶」など３５０種類以上の味が売られてきた。物珍しさから訪日客のおみやげとしても人気が高い。

そうした新商品の開発から流通、宣伝までを担う。奇抜に思える味も、健康志向からきた「お茶ブーム」や日本酒好きの外国人が増えたことなど、時代の流れをふまえたアイデアだ。方向性を決めた後は材料や製法を少しずつ変え、多い時は１００個以上の試作品を作って味を厳選する。

２０１４年には、ばら売りの１個が税抜き３００円以上と通常の約１６倍もする高級版キットカット「ショコラトリー」を誕生させた。今年１月に出した「サブリム ルビー」はピンク色をした珍しいカカオを使った商品で、発売後、３０分で売り切れるほどのヒットとなった。英国やオーストラリアにも「逆輸出」された。

新しいものが好まれ、消費の移り変わりが激しいのが日本の市場。環境は厳しいが、やりがいも大きい。「日本の消費者が喜ぶ商品じゃなきゃ、外国人にも売れない」（久保田侑暉）

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堺市出身。神戸大学経営学部を卒業。実家にはいつもキットカットがあった。お気に入りの味は「ほうじ茶」とショコラトリーの「サブリム ビター」。

記者のひとこと

「日本のキットカットを世界中の人に届けたい」という平田さん。願いはキット、かなう。