（２４日、フィギュアスケート全日本選手権・男子２位）

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会場中の視線を集めて、宙へ。高橋大輔（関大ク）が冒頭、今季初の４回転トーループに挑んだ。「（スタートの）ポジションに立つまで悩んで（やるかどうか）決めたい」と語っていたジャンプ。しかし、決まらなかった。

４回転が跳べるようになったのは、大会２週間前のことだった。現在３２歳。４年ぶりに現役復帰した高橋にとって、ぎりぎりの挑戦だった。

４回転には、特別な思い出がある。銅メダルに輝いた２０１０年バンクーバー五輪、男子フリー。ショートプログラム（ＳＰ）３位につけ、４回転を跳ばない安全策でメダルを狙う方法もあったが、「４回転は男子のだいご味。僕には、必要です」。チャレンジの結果、失敗はしたが、表彰台には上がった。高橋のスケートには、象徴のようにいつも４回転へのプライドが透ける。５年ぶりに戻った全日本でも、その姿勢は変わらなかった。

「負けてもすがすがしくいられるし、勝ったらうれしい」と語ったのは、開幕直前。勝負を超えて、思いを詰め込んだ。７年ぶりの頂点には届かなくても、高橋を割れるような歓声が包む。挑戦し続けるスケーターへの最大級の賛辞だった。（吉永岳央）