オリンピアンの自覚と経験が、何よりも１８歳を飛躍させた。右拳を握りしめてガッツポーズ。坂本花織（シスメックス）が初の全日本女王へ駆け上がった。

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フィギュア特集 Kiss and Cry

冒頭のフリップ―トーループの連続３回転ジャンプを決めて流れをつかむと、そのままフィニッシュまで伸びやかに演技。参考ながら自己記録を約１０点も更新する会心の内容だった。

ちょうど１年前、全日本で２位に食い込み、平昌五輪への切符をさらった。当時、シニア１年目。「勢い」だったことは本人も分かっている。ただ、世界最高峰のリンクの感触が成長を促した。「五輪（６位の）選手ということで、ちゃんとした演技をしないといけない。そこはすごく考えるようになりました」

変化の一つが、表現力だ。「ブンブン腕を振り回しているだけだったけど、少し表現にも気を使えるようになった」。得意なジャンプに、細やかなしぐさが加わった。「今年の目標は大人。勢いではなく、一つ一つ考えながら慎重にやってこその大人だと思う」

この成長が、勝因だった。芸術性などを評価する演技構成点は７３・２５点。審判への視線にまで気を配って昨年の全日本を６点近く上回り、見守った中野園子コーチを「心の入ったスケートができるようになった」とうならせた。

「ジャンプの調子は良くなかった」。それでも、大会５連覇を狙った宮原知子（関大）、グランプリ（ＧＰ）ファイナルを制した伸び盛りの紀平梨花（関大ク）を抑えてみせた。「すごく自信がつきました」。表彰台の真ん中に、１年前よりグッと大人びたほほえみをたたえる坂本がいた。（吉永岳央）