第９１回選抜高校野球大会（３月２３日開幕＝日本高校野球連盟、毎日新聞社主催、朝日新聞社後援）の出場校を決める選考委員会が２５日、毎日新聞大阪本社で始まった。出場校は３２校。そのうち３校が、「２１世紀枠」で選ばれる。２００１年の第７３回大会から設けられ、「困難の克服」や「模範的マナー」などを指針にして選ばれてきた。今回、全国９地区から候補にあげられたのは、どんな学校なのか。

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〈北海道 釧路湖陵（こりょう）〉釧路市にある１９１３年創立の道立進学校。春夏通じて全国の経験はないが、昨秋は９年ぶりに道大会に進出すると、６１年ぶりの道４強入り。部員は女子マネジャー２人を含め、２４人。多くの投手が野手を兼任しながら、戦ってきた。地元の少年野球団に施設を貸したり、練習の手伝いをしたりして地域にも貢献してきた。

〈東北 宮城・古川〉県北部にある１８９７年創立の県立進学校。春夏ともに全国大会出場はない。秋季大会はエース右腕の千坂優斗（２年）の力投で県大会で準優勝し、東北大会は秋田１位の秋田修英などを破り、４強。

東日本大震災の被害が大きかった同県塩釜市での復興ボランティアに毎年参加。２０１５年９月の関東・東北豪雨により、地元の渋井川が決壊した際にも、後片付けのボランティアに率先して加わった。

〈関東 茨城・石岡一〉１９１０年創立。農学校が母体の県立校。普通科のほか園芸科、造園科があり、地元の農業の担い手が多く輩出する。放課後は農場実習があるなどで部員全員で同時に練習できない環境のなかで、昨秋の県大会では明秀日立や土浦日大などの甲子園経験校を破って４強に入った。最速１４７キロの岩本大地（２年）は奪三振能力が高い。

〈東海 静岡・清水桜が丘〉サッカーの強豪だった清水商と県立の庵原（いはら）を再編整備して２０１３年にできた静岡市立の高校。商業科の教諭である曲田雄三監督は、文部科学省が推進する学生の能動的な学びを重視するアクティブラーニングに積極的に取り組み、野球部にも導入。選手たちが方針を決めてきた。昨秋の静岡県大会で準優勝し、東海大会に進んだ。

〈北信越 福井・金津〉県北のあわら市にある１９８３年創立の県立進学校。地域の雪かきへの参加や地元保育園でのティーボール体験会を実施し、過疎化が進む地元の活性化に取り組む。２年連続で北信越の推薦校となった。

昨秋は投打の要となる石丸結大（２年）の活躍もあり、福井県大会で準優勝し、北信越大会に出場した。初の全国大会出場を目指す。

〈近畿 大阪・八尾〉１９１５年に創部し、これまでに春６回、夏４回の甲子園出場経験がある。５２年夏の第３４回全国選手権で準優勝した府立の古豪だ。

グラウンドは他の部活動と共用するため、使用できるのは週３日。さらに、午後７時には完全下校。限られた練習環境のなか、昨秋の府大会で１６強に入った。

〈中国 島根・平田〉出雲市にある１９１６年創立の県立校。野球部内に「普及班」があり、人口減に悩む地元で子どもたちの野球離れを食い止めるため、部員が幼稚園・保育園などに野球体験の機会を提供している。

昨秋の県大会は継投で勝ち上がり、２位で中国大会に進出。初の甲子園出場を狙う。

〈四国 徳島・富岡西〉１８９６年創立の県立校。他部と共用するグラウンドは内野部分しか使用できないため、守備では基本を磨いてきた。最速１４２キロの右腕浮橋幸太（２年）が中心。攻撃はノーサインで果敢な姿勢が光る。秋の県大会３位となり、四国大会では４強まで進んだ。

学校のある阿南市には「野球のまち推進課」があり、地元を挙げた強化に取り組む。

〈九州 熊本・熊本西〉熊本市内にある１９７５年創立の県立校。創部１０年目となる８５年夏の甲子園に出場。昨秋の県大会では準優勝し、九州大会は１回戦で佐賀１位の佐賀学園を下し、８強入りした。

部の運営は、「天気掌握班」「部室管理班」などといったユニークな班を編成し、役割を分けて進めている。新チームからは「野球普及・地域活性化班」を設け、部員が地元の小学校との交流などの普及活動を企画している。

２１世紀枠候補校

北海道 釧路湖陵

東北 古川（宮城）

関東・東京 石岡一（茨城）

東海 清水桜が丘（静岡）

北信越 金津（福井）

近畿 八尾（大阪）

中国 平田（島根）

四国 富岡西（徳島）

九州 熊本西（熊本）