世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）はこのほど、イタリア・ローマで開催した理事会で、ＷＢＳＣ主催の一部国際大会を７イニング制に移行する方針を固めた。２０２０年東京五輪の野球競技は９イニング制が維持されるが、その後の年齢カテゴリー大会から変更していく。２０年秋開催予定のＵ２３（２３歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）、２１年のＵ１８（１８歳以下）Ｗ杯が７イニング制となる。現状では、プロ野球や高校野球など国内の野球や、大リーグへの影響はない。

東京五輪で復活する野球競技は、２４年のパリ五輪以降で採用されるかは未定。ＷＢＳＣは野球の五輪競技への完全復活を目指し、試合時間短縮などをアピールするため７イニング制導入を模索してきた。イニングが短くなれば投手数を減らして選手登録枠の縮小も可能なため、大会のスリム化アピールにも好材料になる。

野球のルールは大リーグの規則が基準で、大リーグが変更しない限り、野球規則が７イニング制になることはない。今回のＷＢＳＣの決定は、ＷＢＳＣ主催の一部大会での「特別ルール」の位置づけ。大リーグ主催の国際大会ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ＝次回開催予定は２１年）には影響がない。

今年秋に開催されるＷＢＳＣ主催の国際大会「プレミア１２」は９イニングで開催される。ただ、パリ五輪以降も野球が実施された場合、主要大会でも７イニング制になる可能性がある。ＷＢＳＣ幹部は朝日新聞社の取材に対し、「各競技団体が時間短縮、選手数削減を進める中、野球だけ何もやらないわけにはいかない」と語った。