慶大野球部の一員として練習に参加してきた長期療養中の少年が、５カ月間の活動を終えて「卒団」した。最後の練習日となった１日の紅白戦では「ホームラン」も放つなど投打にわたって活躍。修了式のあとには部員たちから胴上げされ、笑顔だった。

長期療養の中１、慶大野球部で汗 「遠くまで飛ばせた」

少年は、横浜市の中学１年生、岩田遼さん（１２）。成長軟骨に異常がある小児慢性特定疾患で、半年間の入院を経て現在も治療を続けている。入院生活が始まった小学５年の夏、プロ野球中継をみて「野球が大好き」になったという。だが学校の野球部に入って毎日活動するのは難しかった。

素振りや投球練習は欠かさず

スポーツを通じて長期療養児らを支援するＮＰＯ法人「Ｂｅｉｎｇ ＡＬＩＶＥ Ｊａｐａｎ（ビーイング・アライブ・ジャパン）」が、慶大との縁を取り持った。マッチング事業に学生チームが参加する初めてのケースとして、東京六大学秋季リーグ戦の開幕を約１カ月後に控えた今年８月に入団した。

練習参加は月１回のペースだったが、「１回終わると、次はどんな練習をやるのかなとずっと楽しみで家で毎日練習した。素振り２０本や投球練習は欠かさず続けました」と岩田さん。

その成果をまずみせたのが、１０月２７日の早慶戦。始球式を務め、ワンバウンドながら力のある球を投げてスタンドを沸かせた。

打撃の進歩は、最終日に存分に示された。外野に置かれたコーンより遠くに飛ばせば本塁打、などの特別ルールで行われた紅白戦。入団時に目標に掲げた「ホームランを打つこと」を序盤で果たすと、その後もヒットを連発した。

「上手な打ち方を教えてもらえたから打てた」と、まず部員たちへの感謝を口にした岩田さんは「技術だけでなく、練習中や試合中の互いの声かけなど、勝つために必要な団結力の大切さも学べました。大好きな野球に、この先も関わり続けたい」とも話した。

■慶大選手に…