将棋界は今、八つのタイトルを７人で分け合う戦国時代。今後の将棋界の行方（ゆくえ）を左右するかもしれない大勝負が、１月３１日（木）、大阪市福島区の関西将棋会館で指される。佐藤天彦（あまひこ）名人への挑戦権をトップ棋士１０人が争う「将棋名人戦・Ａ級順位戦」（朝日新聞社、毎日新聞社主催）の８回戦。挑戦の可能性を残す３棋士のうち、羽生（はぶ）善治（よしはる）九段と豊島（とよしま）将之二冠＝王位、棋聖＝とが直接対決する。昨年末の竜王戦七番勝負で３勝４敗で敗れ、２７年ぶりに無冠になった４８歳の羽生九段が「復活」へ向けて、前進するのか――。それとも、現在の将棋界ではただ一人、複数冠を保持する２８歳の豊島二冠が、三冠目の挑戦権に近づき、棋界統一に一歩近づくのか――。将棋界の世代交代の流れに、ベテランが待ったをかけるのか、それとも、若手が強さを示すのか、という見方も出来る。この８回戦で挑戦者が決まることはないものの、３月１日に静岡市で５局一斉に指される最終９回戦に向け、両者にとって重要な意味を持つ一局なのは間違いない。

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この対局を含めたＡ級順位戦の８回戦の全５局が、この日、東京都渋谷区の将棋会館と関西将棋会館で一斉に指される。

８回戦の組み合わせは、以下のとおり。

（棋士の氏名の前のマル囲み内の数字は、前期成績に基づく今期Ａ級順位戦での順位。氏名の後のマル括弧内は、今期Ａ級順位戦の成績）

【大阪】

①羽生善治九段（６勝１敗）―⑥豊島将之二冠〈６勝１敗〉

⑤久保利明王将（３勝４敗）―⑧三浦弘行九段（３勝４敗）

【東京】

⑦深浦康市九段（１勝６敗）―③広瀬章人竜王（６勝１敗）

④佐藤康光九段（４勝３敗）―⑨糸谷哲郎八段（４勝３敗）

②稲葉 陽八段（２勝５敗）―⑩阿久津主税八段（０勝７敗）

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挑戦の可能性があるのは、６勝１敗の羽生九段、広瀬竜王、豊島二冠の３人だけ。

羽生九段は８回戦で豊島二冠と、最終９回戦では広瀬竜王と対局する。仮に羽生九段が豊島二冠、広瀬竜王に連勝すれば、競争相手に黒星をつけながら、自分だけ１敗をキープすることになり、プレーオフ無しでの挑戦権獲得となる。

豊島二冠は８回戦で羽生九段と、最終９回戦では久保王将と対局する。仮に豊島二冠が羽生九段、久保王将に連勝すれば、自らは１敗をキープしながら、羽生九段に２敗目となる黒星をつけ、広瀬竜王の成績次第だが、少なくともプレーオフに進出する権利を得る。

広瀬竜王は８回戦で深浦九段と、最終９回戦では羽生九段と対局する。仮に広瀬竜王が深浦九段、羽生九段に連勝すれば、自らは１敗をキープしながら、羽生九段に２敗目となる黒星をつけ、豊島二冠の成績次第だが、少なくともプレーオフに進出する権利を得る。

もちろん、上記以外にも、いろんなシナリオが有り得るが、いずれにせよ、８回戦の結果次第で、挑戦権の行方が大きく左右されることは間違いない。

特に、６勝１敗者同士の羽生九段－豊島二冠の対局が注目を浴びそうだ。特にファンの多い両棋士のことでもあり、ますます好局、熱戦への期待は高まる。

一方、Ｂ級１組へ降級する２人のうち、１人は阿久津八段で決定済み。もう１人の降級者は、深浦九段、稲葉八段、三浦九段の３人のうち誰かに絞られている。こちらも、各棋士のファンは気がかりなことだろう。

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日本将棋連盟関西本部（大阪市）は、１月３１日午後６時から終局まで、関西将棋会館（ＪＲ福島駅徒歩約５分）で大盤解説会を予定している。

関西将棋会館での大盤解説会に登場するのは、福崎文吾九段、安用寺孝功六段、西川和宏六段、室田伊緒女流二段。

料金は、一般２千円、など。

解説会は、全５局が終局するまで行われる予定。

Ａ級順位戦は、午前１０時に対局開始予定で、持ち時間は各６時間。日本将棋連盟関西本部は「解説会の終了時刻は終電の時刻を過ぎると思われますので、お帰りの方法などをご考慮の上、ご来場ください」としている。

問い合わせは関西将棋会館道場（０６・６４５１・０２２０）。（佐藤圭司）