将棋の高校生棋士、藤井聡太（そうた）七段（１６）が２４日、大阪市福島区の関西将棋会館で、第３２期竜王戦（読売新聞社主催）のランキング戦４組の初戦に臨んでいる。

村田智弘六段（３７）との対戦。対局は午前１０時に始まった。持ち時間は各５時間。終局は夜になる見通し。

藤井七段のデビューからの通算成績は１２４対局、１０６勝１８敗、勝率８割５分５厘。２０１８年度の成績は４１対局、３５勝６敗、勝率８割５分４厘。現在、８連勝中。直近では、２０日に名古屋市で指された第１２回朝日杯将棋オープン戦（朝日新聞社主催）本戦で、Ａ級棋士の稲葉陽（あきら）八段（３０）と糸谷（いとだに）哲郎八段（３０）に連勝し、ベスト４入りを決めたばかりだ。

村田智弘六段は、淡路仁茂（ひとしげ）九段（６８）門下。同門に久保利明王将（４３）、村田智穂女流二段（３４）がいる。村田智弘六段と村田智穂女流二段は実の兄妹。

竜王戦は、将棋界に八つあるタイトル戦の一つ。全棋士と女流棋士４人、奨励会員１人、アマチュア５人で行う。１組から６組に分かれてトーナメントを行う。各組の上位者の計１１人で決勝トーナメントを行い、最後は挑戦者決定三番勝負で挑戦者を決める。例年１０月から１２月にかけて竜王と挑戦者が七番勝負を行う。現在のタイトルホルダーは広瀬章人（あきひと）竜王（３２）。

今期のランキング戦４組には３２人が参加。このうち、挑戦者を決める本戦トーナメントに進出できるのは優勝者１人だけだ。

藤井七段が竜王戦七番勝負に登場するためには、まずランキング戦４組で優勝する必要がある。トーナメント形式なので１敗も許されない厳しさがある。（佐藤圭司）