（９日、フィギュアスケート・四大陸選手権男子フリー）

演技が終わると、宇野昌磨はひざから崩れ落ちた。両手両ひざをつき、なかなか立てない。「本当はそのまま寝転びたかった」。持っている力を出し尽くした男子フリーは、今季のルール改正後の世界最高得点となる１９７・３６点。主要国際大会で６戦連続２位だった２１歳の平昌（ピョンチャン）五輪銀メダリストが、ＳＰ４位からの大逆転でついに頂点に立った。

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冒頭の４回転フリップ、続く４回転トーループを決めた。演技後半のトリプルアクセル（３回転半）からの連続ジャンプで着氷が乱れたが、大きなミスはなし。ステップ、スピンも最高のレベル４だった。「やりきったという気持ちと、（度重なる右足首の負傷で）練習があまりできていないなかでも、ここまで滑れたんだなという思いもあった」

ＳＰはジャンプでミスして出遅れた。その夜、体のケアを担当している出水（でみず）慎一トレーナーと話し込んだ。そこで、言われた「昌磨（宇野）には（３月の）世界選手権（さいたま市）で１位をとってもらいたい」という言葉に心を動かされた。吹っ切れた宇野は「（演技を）あまり覚えていない」というほど、フリーを無心で滑りきった。

今までは結果より、「自分の演技をすること」に集中してきた。そんな宇野が「世界選手権は１位にこだわりたい」と言った。「自分のためだけではなく、みんなのためにもなるから。四大陸が終わって、本当に頑張ろうかなと思う」。世界王者へ――。真の頂をめざすスイッチが入った。（大西史恭）