第７７期将棋名人戦・Ｃ級１組順位戦（朝日新聞社、毎日新聞社主催）の最終１１回戦が５日、東京と大阪の将棋会館で一斉に指されている。昇級の可能性がある５人のうち、高校生棋士の藤井聡太（そうた）七段（１６）は大阪市福島区の関西将棋会館で都成竜馬（となりりゅうま）五段（２９）と、師匠の杉本昌隆八段（５０）は東京都渋谷区の将棋会館で千葉幸生（さきお）七段（４０）と対局中で、藤井七段や杉本八段らを中心に昇級の行方が注目される。

藤井聡太 名人への道

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対局は午前１０時に始まり、持ち時間は各６時間。終局は深夜になる見通し。

名人になるには、順位戦でＣ級２組→Ｃ級１組→Ｂ級２組→Ｂ級１組→Ａ級と、４回昇級を重ね、最上位のＡ級で優勝して名人挑戦者になり、名人との七番勝負に勝たねばならない。順位戦は例年、６月から翌年３月にかけて指される長丁場のリーグ戦。昇級を逃すと、同じクラスで、もう一年、昇級を目指してリーグ戦を戦うことになる。

今期Ｃ級１組には３９人が参加。それぞれ１０局指し、昇級できるのは上位２人だけだ。昇級の可能性があるのは藤井七段と杉本八段ら８勝１敗の４人と、７勝２敗で順位が高い１人。一番手は近藤誠也五段（２２）＝８勝１敗、順位６位、二番手は杉本八段＝８勝１敗、同７位、三番手は船江恒平六段（３１）＝８勝１敗、同１４位、四番手は藤井七段＝８勝１敗、同３１位、五番手は高崎一生（たかざきいっせい）六段（３２）＝７勝２敗、４位。近藤五段と杉本八段は、自分が勝ちさえすれば昇級できる、いわゆる「自力」。他の３人は「他力」だ。

藤井七段はデビュー後、初参加した２０１７年度のＣ級２組順位戦で１０連勝してＣ級１組への昇級を決めた。２期連続昇級を目指すが、負けた時点で昇級の可能性が消える。たとえ勝っても、勝ち星が同じ場合は（前期の成績などに基づいて決まる）今期順位が上の棋士が優先されるルールのため、自分より上位の競争相手３人のうち杉本八段ら２人が勝つと昇級できない。

ただし、師弟同時昇級の可能性も残っている。杉本八段と藤井七段が勝ち、近藤五段と船江六段が負けた場合だ。順位戦で師弟そろっての昇級が実現すれば、１９８６年度の第４５期Ｂ級２組順位戦で師匠の大内延介（のぶゆき）九段（故人）と弟子の塚田泰明（つかだやすあき）九段（５４）がそろってＢ級１組に昇級して以来、３２年ぶりの快挙だ。

２月５日にあった１０回戦で杉本八段と藤井七段が共に勝てば、師弟同時昇級が決まっていたが、２人とも敗れ、実現しなかった。一度逃したチャンスを師弟が、つかみ直すことが出来るかどうか注目される。

昇級候補の５棋士の対戦カードを見ると、いずれも強敵、難敵ぞろい。例えば、藤井七段の対戦相手の都成五段は関西の若手俊英。杉本八段の相手の千葉七段は関東の実力者。誰が昇級するか、予想はつきにくい。

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成績上位４人の対局を速報する大盤解説会が５日午後６時から大阪市福島区の関西将棋会館道場（０６・６４５１・０２２０）である。午前１０時から整理券が配られる予定。解説は北浜健介八段（４３）と室田伊緒女流二段（２９）。室田女流二段は杉本八段門下で、藤井七段の姉弟子にあたる。料金は一般２千円など。（佐藤圭司）