日米欧などが検討している月探査構想に、日本の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、月を周回する宇宙ステーション「ゲートウェー」の居住棟と無人補給船の開発で参加する方針を固めた。実現すれば、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に次ぐ大型計画となる。

宇宙へ 苦難と栄光、終わらない旅

月探査構想は米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が主導。２０２８年にアポロ計画以来の月面有人着陸を目指す。月に存在する可能性がある水資源などを利用し、月面に長期滞在する計画で、国際協力による実現を掲げる。ＩＳＳの運営は２４年以降は未定だが、米トランプ政権は民間に任せる方針で、ＩＳＳへの直接予算を打ち切り、月探査に重点を置く考えだ。

ゲートウェーは、地球や月面を結ぶほか、火星探査の中継点にも使うことを見込んでいる。２２年から建設を始め、２６年ごろに完成予定で、重さはＩＳＳの約６分の１の約７０トン。４人が３０日間滞在できる。ＩＳＳに参加する日米欧、ロシア、カナダで検討を進めており、５日に開かれた会合でそれぞれの分担について合意した。

日本は、船内の空気や水のリサイクルなど、ＩＳＳの実験棟「きぼう」の開発・運用で培った技術を生かし、居住棟を欧州と共同で開発する。これまでに７回の打ち上げに成功している無人補給船「こうのとり」（ＨＴＶ）の後継となる開発中の「ＨＴＶ―Ｘ」を使って物資の補給も担う。得意な技術力で存在感を示し、日本人飛行士の月面探査につなげたい考えだ。

ＮＡＳＡによると、米国はゲー…