韓国で国の予算執行を検査する監査院は、約２０年かけた修復工事が今月に完成した百済時代末期（７世紀）の寺院跡、弥勒寺址（し）の「西の石塔」（高さ約１４・５メートル）について「原型通りに修復されず、安全性の検討も正しく行われていない」とする報告書を発表した。所管の文化財庁は釈明に追われ、韓国内で「ありえないことだ」と批判が起きている。

「西の石塔」は百済の都だった扶余から南へ約３０キロにある寺院遺跡、弥勒寺址にあり「韓国最古の石塔」として国宝に指定されている。日本統治時代に補強されたコンクリートの痛みが激しくなったことから、２００１年から約２３０億ウォン（約２３億円）かけて大規模な解体修理工事が行われ、日本の古代史ファンの関心も集めていた。

報告書によると、修復過程で構造安定性が十分検討されないまま設計変更が行われ、当時の石材と新たに持ち込んだ石材を混ぜて積むなどした結果、元の姿と輪郭などが異なるようになったという。

監査院は「安全性を検討した上で、適切な措置案を検討すべきだ」と通知。４月に完工式を準備する文化財庁は「設計変更図に準じる図面を作成した」と釈明したものの、安全点検を実施すると発表した。

石塔はユネスコの世界文化遺産「百済歴史遺跡地区」の構成資産の一つで、地元全羅北道の観光資源になっている。地元の市民団体は「石塔のイメージが傷つき、住民は精神的な衝撃を受けた」として賠償を求める声明書を発表した。（ソウル＝武田肇）