（２９日、プロ野球開幕戦 広島５－０巨人）

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広島ファンが待ち望んだ場面は八回１死一、二塁で訪れた。リードは１点。大瀬良はカウント１ボール２ストライクから外角低めへ１４２キロ直球をズドン。昨季までの同僚だった丸にバットを出させず、三振。

ファンは第１打席こそ拍手で丸を迎えたが、大瀬良が打ち取ることを願っていた。１球ごとに赤い歓声が地鳴りのように響く。大瀬良は「これで打たれたらどうなるのかなと思ったけど、力になった」。最大のピンチを、最高の結末で切り抜けた。

この日はカットボールがさえた。８回を投げて１１三振を奪い、無失点。丸との４打席の対戦も、全て三振に仕留めた。第１、２打席はそのカットを使い、第３打席はほとんど投げなかったカーブで空振り三振。的を絞らせなかった。「お世話になった先輩だったので抑えることが恩返しの一つと思って投げた」と大瀬良。丸は「いい球を投げていた。次はしっかり考えをまとめて対戦できれば」。

昨季のチーム防御率は４・１２で、最下位の阪神より悪かった。強力打線で球団史上初の３連覇を達成したが、２年連続リーグＭＶＰの丸が抜け、最多勝と勝率１位に輝いた大瀬良にかかる期待はより大きなものになる。初の開幕投手を任せた緒方監督は、「今日は（大瀬良）大地の投球に尽きる。いろんな意味で重圧がかかる中、言うことがない」と満点の評価をした。

エースになる――。２７歳の気概が十分に伝わる１２４球だった。（藤田絢子）