今年春場所で４２度目の優勝を果たした白鵬（下段中央）

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横綱白鵬が引退後も角界に残り、相撲道に生涯を捧げる決意を固めた。１７日、日本国籍取得の手続きを進めていることを認めた。法的に認められれば、白鵬は引退後には「親方」として年寄名跡を取得し、日本相撲協会で活動を続けることが出来ることになる。

外国籍だと親方になれず

協会では、力士が引退する際に年寄名跡を取得出来なかった場合には、部屋の経営などに携わる親方にはなれない。条件は、実績と日本国籍。歴代最多４２度の優勝がある白鵬は、実績は十分ながら、モンゴル国籍のままだと条件から外れるため、角界を去らねばならない形だった。

春場所千秋楽、鶴竜を下し全勝優勝した白鵬（右）

以前の白鵬は日本国籍を持たないまま、大鵬、北の湖、貴乃花に続く「一代年寄」の授与を強く希望していた。だが、協会側は北の湖前理事長（元横綱）時代から、外国籍の年寄誕生には一貫して否定的だ。

理由は「相撲は日本の文化。そ…