Ｑ いよいよ天皇の「代替わり」、皇室のニュースが増えてきたね。

【特集】両陛下の「祈りの旅」をたどる

【特集】平成から「令和」へ

Ａ うん。今の天皇陛下は３０日限りで退位する。長男の皇太子さまが翌５月１日に新天皇になるよ。

Ｑ 昭和天皇が逝去して世代交代した前回とは雰囲気が違うね。

Ａ その通り。明治時代に作られた皇室の法律「旧皇室典範」は、天皇は終身在位と定め、逝去した時だけ代替わりすると決めた。この法律にそって大正、昭和の天皇は前天皇の逝去にともなって即位した。喪に服しながらの代替わりだったよね。戦後に作られた新しい皇室典範も規定は同じで、本来、今の陛下も存命中に退位はできないはずだった。でも可能になり、祝賀ムードでの代替わりとなったんだ。

Ｑ どうして退位できるようになったのかな。

Ａ ２０１６年８月に天皇陛下が、退位の意向をにじませるビデオメッセージを公表した。１２年に心臓のバイパス手術を受け、行事の所作を間違うことも目立つようになった。高齢になり、憲法が定める象徴としての務めを「全身全霊」で果たすことが今後難しくなると訴えたんだ。その後、政府が検討を始め、今回の一代に限って退位を認める特別な法律が１７年６月につくられた。退位は江戸時代後期の光格天皇以来、２０２年ぶりだよ。

Ｑ へえー。

Ａ 退位後、天皇陛下は上皇、美智子さまは上皇后となって、一切の公務から退く。皇太子妃の雅子さまが新しい皇后に、秋篠宮さまが次の皇位継承者である「皇嗣（こうし）」になるよ。

Ｑ 元号も「令和」に変わるね。

Ａ そう。１９７９年に施行された元号法は「皇位の継承があった場合に限り改める」と定めている。平成は４月３０日で終わり、新天皇が即位する５月１日午前０時から「令和」の時代が始まるよ。（島康彦）

退位・即位の儀式の流れ

〈４月３０日午後５時～〉

【退位礼正殿の儀】

・首相が国民代表の辞を述べる

・天皇陛下が在位中最後の「おことば」を述べる

〈５月１日午前０時〉

・新天皇が即位、改元

〈午前１０時半～〉

【剣璽等承継の儀】

・皇位のしるしとされる神器などを引き継ぐ

〈午前１１時１０分～〉

【即位後朝見の儀】

・新天皇が最初の「おことば」を述べる

・首相が国民代表の辞を述べる