今年度末で閉校する西都商は最後の夏を迎える。５月末、５人だった野球部にバドミントン部やソフトテニス部などから５人が加わり、メンバーがそろった。

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１９６３年４月、妻高校商業科から分離独立して新設され、野球部もできた。２００１年夏の宮崎大会では、寺原隼人投手を擁して甲子園に進んだ日南学園と準々決勝で対戦。１０年の秋季県大会では準優勝して九州大会に進出した。

しかし、少子化などで定員割れするようになり、県教委は１５年秋、妻との統合を決定。１８年４月、３学科７学級の（新）妻が設立され、妻、西都商の新入生募集は停止に。今年度の西都商は３年生６６人のみだ。

昨秋と春の県大会は妻・（新）妻と連合を組んだ。しかし、約５０人の部員がいる妻・（新）妻と組んで西都商からベンチ入りできたのは２人だった。

秋の大会が終わった後、部員５人で話し合い、「夏は単独チームで出よう」と決めていた。先輩たちと戦った昨夏の宮崎大会では５年ぶりに初戦勝利し、校歌を球場に響かせた。橋口奏楽（そら）主将は「ＯＢや先生、地域の人たちに本当に喜んでもらえた」と振り返る。

新チームは県高校総体の開会式から３日後の５月２８日に結成。翌日、他部からの「助っ人」たちは初練習に臨み外野フライの捕球など基本練習を繰り返した。

バドミントン部だった岩切聖清（まさきよ）君は中学時代に野球部だった。硬式球は初めてだが「ゴロやフライなどを確実に捕球したい」と意気込む。高２までソフトテニスをしていた長峰岳君は「野球部は皆すごい頑張り屋。微力ながら手助けしたかった」。

１年生のときサッカー部に転部した竹内力紀雄君も野球部に戻り、久しぶりに内野で佐々木典彦監督のノックを受けた。連係プレーの練習に汗を流し、「残り少ない練習で皆のレベルに追い付きたい」と息を弾ませた。

約１カ月の練習を経て、主に外野を守る助っ人たちはフライの落下点に素早く入り、ランニングキャッチもできるようになった。しかし、両翼の長打への対応は不安が残る。投手として登板する可能性もある橋口主将は「なんとか内野で打ち取りたい」と話す。

学校の体育館には、閉校スローガン「芝つゆ未来光らせ ５７年の思いを胸に」と太字で書かれた横断幕が掲げられている。学校によると、「芝つゆ」は校歌の歌詞にも盛り込まれていて、生徒一人ひとりを指すという。

野球部の夏の目標は「夏１勝、最後の校歌を大声で歌う」だ。（菊地洋行）