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藤井七段の強さを、２人のタイトル保持者が語ります。連載「大志 藤井聡太のいる時代」番外編（全４回）。まとめてお届けします。

「１～２カ月で、グンと強く」脅威感じた

詰将棋解答選手権で５連覇を達成した藤井聡太七段（右）と、準優勝の斎藤慎太郎王座＝３月３１日、名古屋市

「小さい子がすごい勢いで解いていることに驚きました」

２０１１年３月２７日、詰将棋を解く正確さと速さを競う「第８回詰将棋解答選手権」の大阪会場で、当時１７歳だった斎藤慎太郎王座は、８歳だった藤井聡太七段の姿を初めて見たという。斎藤はプロ棋士養成機関「奨励会」の三段、藤井は２０歳以下のアマチュア有段者らが腕を磨く「東海研修会」に入って１年経ったころだ。この大会で優勝した斎藤は、スピーチで「詰将棋を愛してるかもしれません」という名セリフを残した。

斎藤は続く第９回で連覇を果たし、藤井は第１２回から第１６回まで５連覇中だ。今年３月３１日にあった第１６回では、２人が大接戦となった。藤井が９８・５点（１００点満点）で１位、斎藤は９６点で２位だった。

斎藤は、藤井が三段になったころ、練習将棋に誘った。

持ち時間１５分、切れたら１分…