◇「見たいものを見たい時に」

　家庭のテレビに向けて、インターネットを使って映像を配信するサービスが広がり始めている。通常の地上波、衛星放送、ＣＡＴＶに続く「第４のテレビ」とも言われるもので、映画、スポーツ、音楽などが見たい時に見られる「ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）」などの機能が特徴。契約数はまだ少ないが、映像などの高速通信に適したＦＴＴＨ（家庭用光ファイバー回線）の伸びが本格化するなど、普及のための条件が整い始めた。【位川一郎】

　◆パソコンより高画質

　映像のネット配信は大きく分けて、パソコン向けとテレビ向けがある。テレビはパソコンに比べて操作が簡単で気軽に見ることができ、大画面で画質も良い。テレビを、セットトップボックスと呼ばれる機器を通して光回線に接続すれば、リモコン操作で視聴できる。

　テレビ向けサービスで先行したのは、ＢＢケーブル（ソフトバンクグループ）の「ＢＢＴＶ」、ＫＤＤＩの「光プラスＴＶ」、ＮＴＴ東日本子会社のぷららネットワークスによる「４ｔｈ（フォース）メディア」。いずれも、「ＶＯＤ」と、多チャンネル放送の二つを提供している。ビデオの料金は１本１００～５００円程度だ。

　◆相次ぎ新サービス

　ＢＢＴＶは、７月にサービスを提供する地域を全国に広げた。１０００タイトルのビデオと３４チャンネルの放送が定額（月３１２９円）で自由に見られるサービスも始めた。４ｔｈメディアは８月から、どのインターネット接続事業者（プロバイダー）と契約していても利用できるようにした。

　また、今年３月には、伊藤忠商事、ＮＴＴ西日本などの出資で「オンデマンドＴＶ」が西日本でサービスを開始し、６月には東日本に拡大した。レンタルビデオ大手のゲオも６月、「ゲオ@ﾁャンネル」を開始し、ＶＯＤサービスに参入した。

　これまでネット配信に及び腰だった放送局も、積極的になってきた。フジテレビジョンは７月、自社の番組をプロバイダー経由でテレビやパソコン向けに提供する「フジテレビオンデマンド」を始めた。

　◆まだ黎明期

　各事業者の契約数は万単位とみられ、「まだ黎明（れいめい）期」（ＫＤＤＩ）だ。しかし、サービスの拡大や新規参入が相次いでいるのは、ＦＴＴＨの伸びで需要が見込めるようになったためだ。総務省によると、ＦＴＴＨの６月末の契約数は全国で３４１万件と、１年前からほぼ倍増。ＡＤＳＬ（非対称デジタル加入者線）などを含むブロードバンド（高速大容量通信）全体では２０００万件を超えた。

　各事業者は「多チャンネルは衛星放送で、ビデオはレンタルで見るもの、というイメージがこれまであったが、ネット配信の認知度もしだいに上がってきた」（ＢＢケーブル）と、「第４のテレビ」の普及に手応えを感じている。

毎日新聞　2005年9月10日　東京朝刊