ソフトバンクの城島健司捕手（２９）がマリナーズと契約し、日本人捕手として第１号の大リーガーになった。投手や野手とは異なり「唯一のポジション」への挑戦。２年連続でプレーオフで敗れたチーム事情や、家族との暮らしなどで悩み抜いての結論だった。２２日の記者会見でも「１１年間、福岡でいただいた声援が力になった」と、ファンへの言葉を口にした時、涙をにじませた。

　フリーエージェント（ＦＡ）宣言した１０月３１日、城島は「これでメジャーとの交渉テーブルにつける。ホークス残留を含めて選択肢が広がっただけ」と、残留をにおわせていた。しかし、ともに渡米した家族が生活環境などに納得したことから、決断を下した。マリナーズの本拠地、シアトルを回った後、ニューヨークも訪れる予定だったが、「日本人捕手をナンバーワンに考えてくれた（マリナーズの）気持ちをほごにしてしまう」と拒否。帰国後すぐに王監督と球団に移籍の意向を報告した。

　ＦＡ宣言の時に掲げていた「正捕手」の条件については「正捕手は競争しなければならない。マイナーではなく、メジャー契約ということだった」と説明。初の日本人捕手については「日本でやってきたスタイルが評価されたと思う。すべて同じようにできるとは思わないが、こっちのスタイルを貫かなければならない時もある」としんの強さを見せた。英語についても「大事なところは通訳が必要だが、こっちが誠意を見せていけば通じるようにもなる」と自信を見せた。

　マリナーズの入団会見は未定。城島は日本でトレーニングをするという。【百留康隆】

　◇城島の一問一答は次の通り。

　－－マリナーズに決めた理由は。

　◆最初にオファー（申し出）があったし、（マリナーズの）３人の捕手の中で一番に評価してくれた。街の環境もよかったし、誠意がよく伝わってきた。

　－－シアトルを訪れた時に気持ちは固まったのか。

　◆言いづらかったけど、僕自身はニューヨークに行く必要はないと判断した。金銭面でつり上げようとは思わなかった。日本人の捕手ということで、球団（マリナーズ）も不安はあっただろうけど、高い評価をしてもらった。

　－－語学の勉強は。

　◆通訳なしでベラベラというわけでない。大事な場面では通訳が必要だが、僕自身が投手に敬意を表して、本当に話をしたいという気持ちを見せていけば、英語も教えてもらえると思う。

　－－ソフトバンクについては。

　◆前から言っているように、何の不満もない。誠意も伝わってきた。だけど、どちらかを選ばなければならなかった。

　－－ファンへのメッセージは。

　◆１１年間、福岡で声援をいただいて、それが自分の力になり、成長できたことで、メジャー球団と契約ができる実力がついたと思う。球団（ホークス）に不満もなかったので悩んだ。福岡の代表として精いっぱい頑張って、みなさんが誇れるようなプレーをしたい。

毎日新聞　2005年11月22日　21時40分　（最終更新時間　11月22日　22時40分）