日本国内で外国人登録しているクロアチア国籍者は７８人（０４年１２月末）。東京都足立区に住む農林水産省職員の神前（こうざき）悠治さん（２８）の妻、イレナ・ケチュケシュ神前さん（３２）は、数少ないクロアチア国籍の一人だ。祖国にとっても決勝トーナメント進出のため負けられないゲームだけに「テンション（緊迫感）の高い試合になる。クロアチアが勝つ」と言って自宅のテレビ前で声援を送った。

　イレナさんは首都ザグレブから南西約４５キロのカルロバツ出身。木版画を学ぼうと０２年４月に来日し、東京芸術大大学院に留学。この年のＷ杯日韓大会では、クロアチアのサポーターたちの日本での案内役を務めた。

　留学中に東大大学院生だった神前さんと知り合い、０４年７月に結婚した。今年５月、長女愛真（えま）ちゃんが誕生したばかり。愛真ちゃんには、イレナさんの母ネダさん（６１）が贈ってくれたクロアチア代表のユニホームの背中に、日の丸を刺しゅうした特製の子ども服を着せた。

　イレナさんは「サッカーのおかげでクロアチアを知る人たちが増えたので、とてもうれしいです」と笑顔で語る。神前さんは「日本は勝たないと後がない。絶対に勝ってほしい」と話し、夫婦それぞれの応援に複雑な表情だ。【木村健二】

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　母国クロアチアを応援するイレナ・ケチュケ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シュ神前さん＝東京都足立区内で１８日

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　午後３時５分ごろ、木村健二写す

毎日新聞　2006年6月18日　20時27分　（最終更新時間　6月18日　20時56分）