目前，日本正在进行一项耗资数百万美元的珊瑚养殖计划，企图在冲之鸟礁石上种植珊瑚，让“礁”变成“岛”，以夺取周围42万平方公里的经济专属区。日本水产厅的一名官员公开宣称:“种植珊瑚是为了保护国土。”
　　然而，冲之鸟礁海域的珊瑚，生长并不如日本所愿，不断遭遇疾病、海洋环境变化、全球变暖等威胁。
　　利用珊瑚争夺“国土”
　　《联合国海洋法公约》规定，满潮时仍会露出海面才算是岛屿，在岛上具备有人可居住的设施或经济活动，才符合拥有主权的正当性。
　　冲之鸟距离东京西南面1700公里，由一片梨形的珊瑚礁组成，东西长4.5公里，南北宽1.7公里，涨潮时仅有两块床垫大小的礁石露出水面，根本无法算作岛屿。但是日本为了以冲之鸟为基础，扩大其经济专属区范围，大力在当地培植珊瑚礁。日本水产厅的一项计划显示，水产专家已于今年5月在冲之鸟礁试种植了6组幼珊瑚，今年7月还将采集约30万个3种不同品种的珊瑚虫卵进行培育。到明年夏季，当珊瑚体长到3厘米大时，再将它们种植到冲之鸟礁上。
　　与此同时，日本政府投入大量经费加强在冲之鸟礁上的建设，例如，建设灯塔、气象观测点等，日本政府还计划在冲之鸟礁上兴建发电厂，制造“有人可居住的设施”的现象。
　　想在其他海域扩大种植
　　其实早在2005年，日本水产厅就制定了冲之鸟礁珊瑚培植计划，由“社团法人水产土木建设技术中心”下属的阿嘉岛临海研究所负责实施。该项目名为“严酷生长条件下的珊瑚养殖技术开发调查”，调查试验区设在孤立性高、外来种苗供给较少的冲之鸟礁。从2006年至今，已投入5.4亿日元。
　　由于全球变暖，仅仅露出水面的两块冲之鸟礁石还可能被日益上升的海平面淹没。水产厅一位负责珊瑚种植计划的官员说:“种植珊瑚是一种防止淹没的方法。”日本甚至准备，如果种植技术能开发成功，将广泛用于冲绳周边等热带海域。
　　“政治珊瑚”犯了病
　　然而，据日本《朝日新闻》网站报道，在冲绳县石垣岛和西表岛之间，发现了许多感染“白色综合症”的珊瑚。日本环境省的调查称，在被调查的123处珊瑚礁中，有113处得上了这种病。
　　据了解，由于海水富营养化，影响了珊瑚体内共生的褐虫藻进行光合作用而死亡，从而导致珊瑚白化，白化了的珊瑚虽有复原的可能，但如果持续较长大多会死亡。
　　另外，珊瑚还面临其自然天敌“鬼海星”的蚕食，而“鬼海星”在日本的四国南部以及冲绳以南诸岛的海域分布广泛。
　　据有关专家介绍，冲绳海域珊瑚感染的“白色综合症”有可能对冲之鸟礁海域的珊瑚形成威胁。据日本水产厅公布的材料显示，在1989年和2005年前后，对冲之鸟礁海域进行了两次调查，发现珊瑚等生物群落有消失的迹象。
　　据美联社报道，日本水产厅的官员承认“目前的处境非常艰难”。看来，日本煞费苦心的“造岛”计划很可能要面临“触礁”的前景了。