日本自行车制造业最近掀起了一股技术进步的浪潮。大阪的一家小工厂已研制出世界上第一个通过骑车人踩脚踏板自动给自行车轮胎补充空气的装置；大阪的另一家小厂也生产出一种新型前灯，利用自行车的运动能量发光，但不会让骑车者蹬车更费劲。日本的一流自行车制造商采用了这种自动充气装置，并在1月成功投入市场。同月，这种新型前灯也作为可选配件开始销售。其他新产品也陆续出现，其中包括一种抗穿刺轮胎和一种能见度很高的灯。面对来自中国和其他国家的廉价进口产品的竞争，日本的小厂正利用自己的技术力量，研制具有附加值的独特新产品。

永远不需要充气的轮胎(普利司通株式会社Bridgestone Cycle)

世界上第一种自动充气装置
　　充气轮轴(Air Hub)是一种给自行车轮胎自动充气的装置，由大阪府美原町的一家自行车配件生产商中野铁工所研制，这家公司只有三十二名雇员。传统自行车的轮胎因内带材料和结构的缘故，用久了就很容易漏气。随着轮胎开始跑气，蹬车会越来越费力气，而车胎也越来越容易被刺穿。

　　新研制的充气轮轴将轮子旋转的运动能量转变为车轮中央一个轮轴内气泵的充气运动。压缩空气通过一个特殊的软管被充入轮胎，而软管上的一个气孔又可释放多余的空气，以保持轮胎内的气压。然而，将这种想法变成事实的过程却非常困难。例如，到了下雨天，气泵会将水送入内带。研制者对气孔形状加以改进，解决了这一问题。据说，只要每个月至少骑车三公里，这个装置就能维持轮胎内的合适气压。充气轮轴通过了日本一流自行车制造商普利司通的质量检验，该公司在1月开始出售配备这种装置的自行车，售价约3万4000日元(按照人民币1元折算14.82日元计算，大约合2294元)。

　　中野铁工所建于1948年，十年前曾拥有50%的国内轮轴市场份额，但由于来自中国的廉价产品的竞争，这个数字现在已下降到百分之二十。新研制的充气轮轴是一个高端项目，在这上面花费的时间是该公司一般产品的十倍。但事实证明它很受欢迎，甚至海外自行车制造商也前来咨询。该公司目前正在几个国家申请专利，希望在一、两年内将充气轮轴出口到欧洲和其他地方。大阪这家小企业研制的装置可能会成为全世界自行车的一个标准。

一辆装有这种自动充气装置的自行车(普利司通株式会社)

为骑车者提供照明的前灯
　　新型自行车前灯“魔灯”(Magical Light)由东京都调布市一家小型电子设备制造商Aki 电器研制。这家公司算上总经理才只有八个人。传统的前灯让发电机直接与旋转的轮胎接触，转动发电机中的一块磁铁，以此产生电能。这样前灯亮着时蹬车就比较费劲，轮胎也磨损得很快。

　　与传统前灯相反，这种新型前灯背后的理念是将14厘米长的磁铁附加在辐条上的三个地方。随着车轮的转动，每次磁铁经过发电机那边，都会与线圈发生电磁效应。因为不和轮胎摩擦，蹬车就很轻松了。尽管发电量不如传统产品大，但是，把发出白光的二极管与光学透镜结合使用，灯的亮度却增加了。1月份，该公司开始批量生产这种前灯，每个月生产5000套，零售价为3980日元(合人民币269元)。

　　Aki电器公司由几个好朋友于1961年建立，起初生产收音机的线圈。此前，它主要是大型家用电器制造商的转包商，设计和生产电子控制器以及其他产品。然而，在大公司都被迫进行改组的年代，这家小公司意识到自己仅仅作为转包商无法生存，于是开始研制和生产自己的产品。

创新就是未来
　　最近出现的其他自行车新产品包括一种抗穿刺轮胎(在轮胎的橡胶部分加入一层陶瓷材料，使之很难被钉子和其他尖物刺穿)和一种使用蓝色/白色发光二极管的车灯，亮度为传统车灯的十二倍，研制它的目的是防止事故发生。

　　日本有三千多万辆自行车，年需求量为一百万辆。看见这个巨大的市场，中国和其他国家的生产商已经发动了强劲的攻势，最近几年有大量售价低于1万日元(合人民币675元)的进口自行车涌入日本。为了利用一些国家生产成本低的优势，日本的主要自行车制造商也把生产活动转移到一些亚洲国家，或者增加配件进口量。在这种环境下，价格竞争力有限的小型日本部件生产商仍在集中力量，发挥多年的经验、技术创新和技能，继续研制新产品。结果，他们制造出的产品在质量、功能、使用便捷性和设计方面都有很强的竞争力，而不是仅在价格方面具有竞争力。这种生产手段也为整个日本提供了值得借鉴的经验。