“后小泉”时期三任领导人不仅未能矫正此前改革的负面效果，且很快输光了靠改革而重建的政权凝聚力和新道统。加上麻生之前连续两任首相关键时刻“撂挑子”，令国民失望透顶，进而对自民党的执政能力也产生了深刻的质疑和厌倦感。当初，英国工党上台，打出的口号是“够了、够了”，准确契合了英国选民对保守党18年执政的厌倦心理。此番大选，日本民主党对自民党的战术如出一辙。换句话说，是国民对自民党政治的忍耐到达了极限，民主党才“被选择”。

　　8月30日第45届众议院大选，改写了日本历史：民主党一举收割了全部480席中的308席，大大超出了单独过半的预期，成功兑现了“政权更迭”的悲壮毒誓。自民党遭遇了结党以来最惨重的失败：在众议院席位从选举前的300席急剧萎缩至119席，与民主党换位，成为最大的在野党。

　　半个多世纪的风风雨雨，几乎等于一部日本战后史。老大政党自民党缘何衰落？深藏于其前世今生中的“遗传密码”是什么？导致其衰落的“衰减机制”何在？

　　经济增长与自民党长期坐庄互为因果

　　自民党的结党，标志着日本战后初期动荡政局的基本结束和新格局的产生，而这种新格局被称为“1955年体制”

　　在日本战后第一个10年，最重要的关键词是“民主化改革”。1945年9月，美国制定的《战后初期对日方针》所确立的最终目标是，“确保日本不再成为对美国或世界和平与安全的威胁”，“最终建立起一个尊重其他国家的权利，并支持反映在联合国宪章的理想和原则之中的美国目标的、和平与负责任的政府”。

　　为此，以盟国驻日占领军司令部（GHQ）为核心，对日本实行了被称为非军事化和民主化的改造：释放政治犯、废除特高（战时恶名昭著的秘密警察组织）警察和《治安维持法》、审判战犯、颁布“和平宪法”等等，日本在军事、政治、经济三个方面初步被改造为现代民主国家，并通过《旧金山和约》，加入联合国和关贸总协定（GATT，WTO的前身），实现了对国际社会的复归。国内政治格局也从战败初期的“乱党林立”，到初步形成左右两个对立阵营的政党框架。

　　1955年10月，左右两派社会党走向联合。随后，另一个独立左翼政党劳农党也并入社会党。统一后的社会党在国会中的地位陡增。为对抗社会党的势力，一个月后，两个各自独立的保守政党自由党和民主党实行保守联合，成立自由民主党（简称自民党）。

　　自民党的结党，标志着日本战后初期动荡政局的基本结束和新格局的产生，而这种新格局被称为“1955年体制”，对日后的日本政治产生了极其深远的影响。

　　由于社会党在国会中的议席只有自民党的一半，自民党的一党独大便成为其长期执政的“合法性”来源。但直到1993年，社会党始终是第一大在野党。

　　对于是“1955年体制”，或者说自民党的长期执政，导致了战后日本经济的高速持续增长，还是相反，即经济的高速持续增长导致自民党长期坐庄，反过来延长了“1955年体制”寿命的问题，学界始终有争论。

　　有学者（如日本著名历史学者、《日本政治史》作者升味准之辅）则把战后历史分期，如认为池田政权之后，“1955年体制”变成经济发展的促进体制。但无论如何，主流意见普遍倾向认为这是两个互为因果的问题，而少有认为二者互不相关者。

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