日本人对虎年出生的孩子，常常喜欢用“寅”字来命名，日本电影《寅次郎的故事》，一看名字，就知道主人公是“虎”年出生的。日本的虎年是从公历1月1日开始算起的，而不是从农历春节算起。

　　由于日本列岛从来没有生存过野生虎，在很长的一段历史时期里，老虎对日本人来说都只是一种想象，日本老百姓是明治维新后才在上野公园里看见活老虎的。

　　在中国，人们把老虎视为兽中之王，认为老虎有避邪和保人平安的作用。孩子们可以穿虎头鞋，戴虎头帽，被形容为“虎头虎脑”。在家里的中堂迎门墙壁上还挂着威风凛凛的老虎的画。这都是在日本看不到的景象。平时普通日本人的头脑里并没有虎的文化符号， 只有逢虎年才有人关心老虎。每当虎年来临时，日本都会兴起一股“老虎玩具热”。在日本人看来，老虎也是可以辟邪的，也是一种吉祥之物。

　　日本历史文献中最先记载“虎”字是公元545年。直到2009年1月27日，新增添的191个常用汉字中才有了“虎”字。

　　在画“虎”的时候，在中国大多用橙色和黑色，而在日本则一定是用黄色和黑色，所以日本人画出来的艺术之“虎”，中国人看着总觉得有些别扭。

　　《环球时报》记者在东京池袋的东武百货商场看到，虎造型的玩具、饰品、人偶正在热销，被人们当作吉祥之物购买。

　　但是，对虎年也有不同的看法。一位命理学家几天前在朝日电视台节目中说，日本人并不把虎年看作是吉利之年。虎年是最容易出事的年头，是最容易发生战争和火山爆发的年头，他特别指出1914年和1950年的“虎”年爆发了战争，1962年和1986年的“虎”年日本都发生了火山爆发。