社会学的一个主流理论“现代化论”认为，传统的社会是一个正三角形的等级社会，现代化的目标就是要建立一个菱形的相对平等的社会。日本社会的现代化进程，在战前的半封建半资本主义历史阶段里并没有形成菱形的现代化社会，反而延续了底层社会大量积压、社会阶层固定的正三角状态，只有在战后的阶段，才开始急剧消解底层社会，经过近30年的努力，把底层社会控制在20%以下。从中我们也不难看出，战后民主政治的发展和经济高速增长及高等教育的普及，是迅速消解底层社会的主要途径。

　　农民成了真正的中间阶级

　　除此以外，日本社会还有哪些独特的方法加速了社会底层的消解呢？我个人的研究体会是，主要有以下几条：

　　首先，提高农民的社会经济地位。从通过明治维新进入近代的1868年至日本成为世界第二资本主义经济大国的1968年，百年之间日本农村始终大致保持了500万公顷土地、500万户农户和1400万农民劳力。但至少在1945年，有三分之一的农户是佃农，他们和城市贫民一起构成了日本社会的最底层。改善农民的生活是减少社会底层的最直接的途径。1947年日本通过土地改革，使耕者有其田，消灭了佃农。同年又制定农业协同组合法，由农民自己组织起来垄断了农村的商业和金融业。1961年又制定了农业基本法，规定政府有义务使农民的收入和社会其他职业保持同等水平。70年代农民的子弟大量进入城市就业，1972年农民家庭收入开始超过城市工薪家庭平均水平，农民成了真正的中间阶级。

　　其次，在经济发展过程中限制资本本身的报酬，不断增加人力资本的报酬。在战后的经济改革中很重要的一项内容就是限制财阀和反对垄断。最终日本建立了一种人称法人资本主义的企业制度，企业的股份通过相互持股，限制了个人和外资的进入。1960年日本又制定了国民收入倍增计划，在10年之内把国内总产值增加一倍，并改善工人收入。加上曾长期实行的终身雇佣和年功序列工资制度，使得同代人的工资收入大致相近。

　　其三，加强政府的收入调控和平衡社会福利能力。由于日本自1955年后建立了长期稳定的55年政治体制，而这个体制的最大特征就是“一个半政党”（自民党—社会党半），社会党作为社会民主主义的政党，很好地发挥了社会制衡作用，推动制定了一系列的社会矛盾调节法律制度，最有代表性的就是累进所得税制度和累进遗产税赠与税制度。

　　日本底层社会的最新动态

　　日本学者通过历年的SSM调查资料分析显示，日本底层社会的主要职业上升通道，一是战前就大量存在的个体工商户，通过子承父业，扩大经营规模，改善了经济收入，上升为中间阶层，从而继续保持了一定的比例；二是大量的（每年近40万左右）农民子弟通过进城务工，成为企业蓝领和白领，提升了阶层；而原来城市的工人子弟则通过教育的提升，也保持了蓝领或白领的地位。同样专业技术职业和管理职业虽人数增大，但也基本是子承父业，有一定的封闭性。广泛的提升通道是随着经济高速增长带来的收入改善和教育程度改善。1955—1975年，日本的人均国民收入增长了近10倍，高中教育普及率从50%发展到90%，大学入学率从10%左右发展到了30%以上。所以，大约在1985年，上述的社会底层比重最低减少到了10%左右。

　　不过，随着日本经济高速增长的终结和后来泡沫经济的瓦解，20世纪90年代起日本进入了低速增长的时期。1995年底层比例又回到了15%左右，显示了近年来的略微扩大的趋势。虽然在我们看来，从10%回到15%，这5%左右的倒退并不能改变日本社会的菱形结构，但日本社会上下都在议论纷纷和忧心忡忡。确实，日本社会出现了一批像《下流社会》里提到的“三不”人员，他们以青年人为主，不工作、不上学、不参加职业培训，基本是宅男宅女和啃老一族，形成了社会底层的后备军。如何解决这些人的问题，是日本社会面临的一个大难题。（作者为北京日本学研究中心教授）