据共同社报道，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)新研发的小型火箭“Epsilon”1号机将于27日发射升空。这是2001年H2A火箭发射后，日本时隔12年研发出新型火箭。运用最新IT技术从而大幅削减成本的发射方式能否成为世界标准正受到瞩目。

率领研发小组的森田泰弘JAXA教授自信地表示：“将在火箭世界掀起革命。”

Epsilon采用的一项革新技术为“人工智能”。智能火箭自身能在发射前进行全自动检查并告知准备完毕，彻底改变了各项控制和通信仪器都需要人工检查的传统模式。除了能减少工作人员外，从发射台组装到发射的时间也被减至约1周，为原来的六分之一。

发射时的控制人员减至数人，能如此机动发射的火箭在全球尚属首例。森田表示：“将适时发射高性能低成本的小型卫星，不断积累成果。”

Epsilon为2006年退役的M5火箭的后续型号，是全长24.4米、直径2.6米的三级火箭。与使用液体燃料、全长53米的H2A相比，Epsilon是全长约为其一半的小型火箭。

研发过程中积极采用了已有实际成果的技术。第1级使用H2A的固体助推火箭，第2、3级使用M5的上层，减少了研发的成本和时间。固体燃料箱采用改良材料，在提高性能的同时压缩了制造费用。

研发费用约为205亿日元(约合人民币12.85亿元)，对新型火箭研发而言属于低价。1号机的发射费用约为53亿日元，力争将来减为M5发射费用的一半以下即30亿日元。

中国新闻网 2013年08月18日