日本理化研究所日前宣布，其研究人员发现了对动物克服恐慌不可或缺的脑神经回路，这一神经回路能使动物在察觉危险后，克服恐慌反应并冷静地采取适当办法来规避危险。

涉世不深的小老鼠感觉到猫的气息时，会因为恐慌而吓得缩成一团，而经验丰富的老鼠，却不会出现这种恐慌反应，反而会寻找最安全的通道逃走。假如某种动物感觉到危险，并按其估计的“危险预测值”采取规避行动且最终有惊无险的话，那么这种规避行动就会成为模式并得到强化，该动物也就由此获得规避某种危险的能力。

日本理化研究所的研究人员利用小型淡水鱼——斑马鱼开展的实验显示，如果切断其从脑内缰核发出的信息，斑马鱼就无法再主动学习规避危险的动作。反之，如果人为激活缰核，则会促使斑马鱼采取避险行动。

哺乳动物脑内也有缰核，负责调节位于脑干中缝核的活动，而中缝核能分泌与情绪等感觉有关的脑内神经传递物质——血清素。研究人员由此认为，“危险预测值”的信息就是通过血清素传递的。

研究人员认为，如果无法利用“危险预测值”采取适当的行动，就无法摆脱本能的恐慌反应，从而引发恐慌症等病。恐慌症是一种常见的慢性病，主要症状为心悸、呼吸急促、焦虑及恐惧等。因此，发现遏制恐慌的神经回路将有助于开发治疗上述疾病的方法。

这一成果的研究论文将刊登在１２月３日出版的美国科学杂志《神经元》上。