今年７月１日は午前８時59分59秒と９時00分00秒の間に「59分60秒」が挿入される。地球の自転などに基づく「天文時」と原子時計に基づく「原子時」のわずかなずれを修正する「うるう秒」だ。たかが１秒、されど１秒。高度なコンピューター社会では思いも寄らないトラブルを起こすことがあり、関係機関は対策を進めている。

「うるう秒」が挿入され、午前８時59分60秒を表示する時計（中央上）を見に集まった大勢の人たち（2012年７月１日、東京都小金井市の情報通信研究機構）

かつては天文時が使われていたが、1958年以降は原子時が世界標準になった。72年に始まったうるう秒は数年に１度挿入され、今回は３年ぶり26回目となる。

「この１秒の準備に半年を費やす」。日本の標準時を管理する情報通信研究機構（ＮＩＣＴ）の担当者は真剣な表情だ。１月以降、事業者への説明会や機器のチェック態勢、広報対応などの準備に追われる。

以前、うるう秒はあまり問題視されなかった。だが、近年のコンピューターの進化で１秒当たりの処理能力が高まった上、ネットワークの発達によって多くの機器が相互接続され、企業などの大規模なシステムへの影響が懸念されるようになった。

実際、前回の2012年にはオーストラリアのカンタス航空で機器トラブルが起き、国内発着便に最大２時間以上の遅れが生じた。日本でも交流サイト（ＳＮＳ）のミクシィで約４時間、サービスがつながりにくくなった。システムがうるう秒を処理しきれずに負荷が高まったためだという。

今年７月１日は水曜日で、平日のうるう秒挿入は18年ぶり。万一トラブルになれば影響が拡大する可能性がある。

午前９時に取引開始の東京証券取引所では、突然１秒が挿入されないように、１秒を午前７時からの２時間（7200秒）に“分散”して調整する。取引に大きな影響はない見込みだが、千分の１秒単位で注文が飛び交うだけに、東証は３月、関係先に留意事項の文書を通知した。

立命館大の上原哲太郎教授（情報セキュリティー）は「うるう秒でトラブルが起きる可能性はゼロではないが、かなりレアケース。最大の被害はこの１秒のために多くのシステム担当者が準備に追われることだ」と話している。〔共同〕

うるう秒 地球の自転速度が厳密には一定ではないために起きる「時間のずれ」を調整するための１秒。数年に１度、世界共通の標準時である「協定世界時」の１月１日か７月１日の午前０時直前（日本時間は１日午前９時直前）、世界同時に挿入される。もし実施していなければ、この50年余りで35秒程度のずれが生じた計算。４年ごとの「うるう年」は地球の公転の影響による。〔共同〕