ヤギをレンタルするサービスが盛況だ。放し飼いにして、除草するのが面倒な雑草を食べてもらう。騒音が出ず、刈り取った草を焼却する作業も不要と環境にも優しく、活躍の場は大学のキャンパスや病院、団地など都市部にも広がっている。

「メェ～」。横浜市戸塚区にある明治学院大の横浜キャンパス。学生でにぎわう構内を２頭のヤギが歩き、生い茂った草をせっせと食べていた。食欲旺盛で、１頭が１日に平らげる量は約3.5キロ。急な傾斜地も難なくこなす。

ヤギを派遣したのは、緑化工事などを手掛ける「アルファグリーン」（横浜市中区）。2006年にレンタル事業を始め、ヤギを使った除草に必要な日数を、面積や植生から割り出すシステムも開発、特許を取得した。

今年は国立病院や都市再生機構（ＵＲ）の団地など、９カ所に約50頭が出動。担当者は定期的に巡回し、ヤギの体調を管理するなどのアフターケアも欠かさない。

原則２頭からのレンタルで、料金は１カ月１頭１万５千円。電気柵や管理費などに20万～30万円程度が別に必要となる。除草機のような排ガスや騒音はなく、環境に優しく、刈り取った草を焼却する手間も掛からない。

池崎真社長（44）は「除草作業は熱中症などの危険も伴う。ヤギは食べたい時に好きなだけ食べてくれる」と話す。

ＵＲ町田山崎団地（東京都町田市）でも、おととしから利用。今年は４頭が活躍し、４月からの半年で、約６千平方メートルに生える雑草を平らげた。

予想外の効果も。「住民同士の会話が増えた」と話すのは、自治会副会長の福田叡男さん（72）。一仕事を終えたヤギが牧場に戻るころになると「連れて帰らないで」との声が相次いだ。

ヤギ愛好家でつくる「全国山羊ネットワーク」のメンバーで、玉川大農学部の安部直重教授（動物行動学）は「ほかの家畜に比べて小さくて飼いやすい。雑草のえり好みも少なく、除草には適した動物だ」と指摘している。〔共同〕