一連の地震の「本震」から１週間を迎えたこの週末、大勢のボランティアが全国から熊本県内の被災地に駆けつけた。１０代や２０代の若者の姿が目立つ一方、東日本大震災などで活動してきたベテラン組も。支援を待っていた被災者からは歓迎の声が聞かれた。

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震度７を２度観測した益城（ましき）町。町の社会福祉協議会によると、ボランティアセンターを通じて２３日に５３３人、２４日に６２２人が参加したという。

千葉県浦安市の美容師、桜井愛弓（あゆみ）さん（２３）は両親が熊本県出身。発生直後から義援金を集めたりＳＮＳで支援を呼びかけたりしたが、周囲の関心が薄く、温度差を感じていた。「自分が被災地に行き、ＳＮＳなどで発信することで東京にいる人の関心が高まれば」。妹と友人の計３人で町を訪れ、がれきの撤去作業などに加わった。作業中は住民から「心配せんでよかけん」と声をかけられた。「来る前は『頑張って』と思っていたけど、来てみたら『一緒に頑張りましょう』に変わった。こちらが元気をもらいました」