ロレックスにオメガ、ブライトリング――。高級な機械式時計の人気が高まるなか、「時計職人」を育てる職業訓練校の受講生が増えている。クオーツ式の登場で一時は職人の需要が減り、存続も危ぶまれた。近ごろは「手に職をつけたい」と考える若者が自ら、その門をたたくという。

（勝手に関西遺産）時間かけて 技術者育成

教室の壁に時計２０台ほどが掛けられ、金属の棒を削る工作機械などが並ぶ。大阪府時計高等職業訓練校（大阪市中央区）。１０～４０代の男女１０人が、機械式時計の心臓部にあたる、渦状の「ひげゼンマイ」の修理実習に打ち込んでいた。

ゼンマイは厚さ０・０２ミリ。歯車の回転を制御し、時計の精度を保つ。ひげ玉と呼ばれる中心部を台に固定して回転させ、特殊なピンセットで曲げていく。力の加減ひとつで、ゼンマイの渦がいびつになり、正確な時を刻めなくなる。

「難しいよ、これ」。顕微鏡をのぞきながら、受講生が声をあげた。ゼンマイの渦が広がって失敗。テレビモニターにもその様子が映し出される。白衣の講師がつくる美しいゼンマイの渦には「おおっ」と感嘆の声がもれた。職人歴４５年という講師の玉田寿夫（としお）さん（６２）は「修理の中でも『究極』の作業。力加減だけは口で伝えられない」と話した。

１９５９年、時計小売店主らの協同組合が、後継ぎのために全国初の養成校として設立した。現在、授業は８時間の座学や実習で週３回。１年間通って卒業試験に受かると、国の技能検定２級取得に向けた学科試験が免除される。

兵庫県太子町の時計店が生家の玉田さんも、同校の８期生。大阪市立生野工業高校にあった「時計計器科」を卒業し、時計店で住み込みを始めた頃に通った。「時計の修理だけで食べていけた時代。活気があった」