芋焼酎「黒霧島」などで知られる焼酎メーカーの霧島酒造（宮崎県都城市）は２４日、都城市内に新工場を建てると発表した。１日で一升瓶４万本分を作ることができ、他の工場も含めた全体の生産能力は２５％上がる。首都圏などで販売が伸びる中、能力増強で生産安定を図る。

都城市内にある工場の隣に増設する。１５７億円をかけ、２０１８年８月から稼働する予定。主力の「黒霧島」「白霧島」を主につくり、正社員を含め８０人強の従業員を雇うという。

霧島酒造は今年５月で創業１００周年。帝国データバンク福岡支店によると焼酎メーカーの売上高で３年連続トップを維持し、好調が続いている。１１年にも工場を増設しているが、その後も首都圏などを中心にシェアを伸ばしており、「フル稼働でギリギリの状態」（徳元克則・生産本部長）だった。

芋焼酎の県別の年間出荷量では鹿児島県が長年トップの座を守ってきたが、２０１４酒造年度（１４年７月～１５年６月）には初めて宮崎県が首位となった。霧島酒造の販売好調が最大の要因だ。一方、国内での焼酎の販売数量全体は、ピークとなった０７年度の１００万５千キロリットルから、１４年度は８６万２千キロリットルに減っている。（高橋尚之）