札幌市の初夏の風物詩「ＹＯＳＡＫＯＩソーラン祭り」に熊本のチームが初めて出場した。熊本地震で出場とりやめも考えたが、「熊本は元気だと伝え、支援への感謝も示したい」との思いでやって来た。

パレード会場となった札幌市の大通公園で１１日、熊本市の大学生ら約５０人による「肥後真狗舞（ひごまぐま）」が鳴子を手に笑顔で舞った。「感謝の気持ちを、笑顔に変えて！ どっこいしょ！」。沿道からは大きな拍手とともに「頑張れ！」「よか！」との声援が飛んだ。

代表の広告会社員藤山（とうやま）信一さん（３７）は学生だった１６年前、札幌で祭りを見て感動した。熊本に戻ってチームを結成し、２００７年に「火の国ＹＯＳＡＫＯＩまつり」を企画。今年３月に１０回目を迎え、初めて札幌への参加を決めた。

だが４月の熊本地震で学生代表を務める熊本大４年の菊池和也さん（２１）はアパートの電気や水道が止まり、メンバー約３０人と大学のグラウンドで毛布にくるまって夜を明かした。

余震が続く中、メンバーは「こんな時に祭りに参加していいのか」と札幌行きの辞退も検討した。一方、被災者から「こういう時は元気なものが見たい」との声も聞いた。本震から２週間後の４月３０日、益城町の避難所で演舞を披露してみると、被災者たちは笑顔で手拍子を打ってくれた。「自粛していても、日常は戻ってこないのかもしれない」。菊池さんたちはそう考え、予定通り出場することを決めた。

１１日の演舞を終え、藤山さんは「原点の北海道で踊れて感無量。お客さんも温かくて、歓迎されているのを感じた。今回来られなかった仲間も３０人くらいいるので、熊本に帰ったら『来年行こうぜ』と伝えたい」と話した。（大山稜）