■しまっていこー 中京大中京

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【動画】中京大中京、控え選手の晴れ舞台

どれだけ投げ込んでも、バットを振り込んでも、手が届かないものがある。背番号もその一つ。夏の大会でベンチ入りがかなわない３年生の親善試合が８日、名古屋市内であった。

中京大中京と県立の強豪・大府。２０００年から続く両校の一戦だ。中京のベンチには背番号１が５人。５と６は２人ずつ――。希望した１桁番号をつけた選手が並ぶ中で、河合万葉（まは）は１８を選んだ。今春の公式戦でベンチ入りしたときの番号だ。一回に中越えに２点三塁打。「自分の姿は見せられた。引退じゃないけれど、けじめをつけて、明日から夏に向けてメンバーを支えていきます」

２日前の練習後、背番号が渡された。「『引退試合』という人もいるが、そうではない」と高橋源一郎監督。「（夏に）ユニホームを着られなくても、ここまでやってきた思い。それを披露する場だと思う。やってきたことを信じて、力を出し切って欲しい」。こう語りかけ、３年生２８人のうち１６人に大府戦の背番号を手渡した。

控え部員の晴れ舞台。その一戦で、本塁打が２本出た。右翼席に運んだ山田祐汰は、大府の三塁手とハイタッチ。「小、中学のときに同じチームで、『おめでとう』って言われました。背番号４をつけて試合に出る夢がかないました」。エース番号の鷲見耕八は左越えに高校生活初アーチ。「気持ちよかった。いつもはスタンドからしか試合の景色を見られなかった。みんながプレーしている視線で試合が出来て感動しました」と目を細めた。

１３―７だった試合で、一回に右前適時打で先取点をたたき出したのは、普段は応援団長と１年生の教育係を務める村井亮太だった。「こうして大勢の前でプレーできたこと、こういう場を作ってくださった方たちに感謝したい」。背番号は５。「うれしいし、いい思い出になります」

打撃投手やノッカー、ボール拾いなど練習のサポートに回っていた３年生が躍動する姿を１年生はスタンドから見つめ、声をからして応援した。「先輩たちのすごさ、底力を感じた」「一体感が生まれていくようだった」「陰で努力していないと出来ないことだと思った」。口々に言った。

この日、応援団長を務めた主将の杉本勇は言う。「すごい仲間に支えてもらっているんだと、改めて感じた。夏は僕たちがみんなの分を背負って、みんなの分まで頑張りたい」（上山浩也）