三重県松阪市の松阪競輪場が、一般の自転車愛好家もバンク（走路）での走行を楽しめる通年型のクラブを始め、人気を集めている。初心者歓迎で、参加者の年齢層も幅広い。現役の競輪選手が教え、プロさながらのレースもある。競輪ファンの高齢化で集客に陰りが見える中、ファンの裾野を広げるアイデアだ。

５月下旬、松阪競輪場では約２０人がバンクで風を切っていた。タイムトライアルなどの記録会で競い合い、上位入賞者らはプロのレースで使う表彰台にも立ち、笑顔を見せた。津市の西川楓雅（ふうが）君（８）の夢は五輪選手。普段は公道を走っているが「ここでは車に気をつけなくてもいいから、ビュンビュン飛ばせます」と汗を拭った。

参加者は、昨秋発足した「松阪サイクルクラブ」のメンバーだ。月２～３回、バンク内で走行練習する。年会費は大人５千円、高校生３千円、中学生以下２千円。１回だけの参加も可能。会員数は４５人で、年齢層も小学生から６０代までと幅広い。

指導するのは、松阪をホームとする現役選手だ。舛井幹雄（もとお）選手（４４）は「競輪場を身近に感じてもらい、松阪を自転車の街として盛り上げたい」と言う。