漫画「スラムダンク」の作者・井上雄彦さん（４９）とバスケット選手との対談企画の第２回は、この夏の全米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）への挑戦を表明した並里成（なりと）選手（２６）。

特集：Ｂ．ＬＥＡＧＵＥ 主役に迫る

井上 高校を卒業した選手のチャンスを広げたいと思って立ち上げた、スラムダンク奨学金制度の一期生がナリ（並里）。米国留学を経て、トップ選手として活躍してくれている。感謝を伝えたかった。

並里 留学の機会をつくってもらったことが、本当にありがたくて。僕のいまの目標はＮＢＡの舞台に立つことですが、奨学金がなかったら、とっくに諦めていたかもしれません。

井上 ２００６年に手探りで制度を立ち上げて、応募してくれる人がいるのかなって思っていた。先輩もおらず、何も分からない状態からスタートして、ここまでやってきてくれた。その後、奨学金に応募してくれた子どもたちの中には、「並里さんが米国へ行っている記事を見て自分もと思った」と言う人も多い。おかげで、奨学金は今も続いています。ところで、米国で苦労したことは？

並里 最初は言葉の壁。あとは、文化の違いですね。周りから何か言われたとき、きつい言い方だなと感じていました。でも、時間がたち、いろいろな人を見ているうちに、僕のことを思って言ってくれているんだなと気づくことができた。

身長をハンディだと思ったことは、あまりないです。スピードだけは誰にも負けない自信があるので。相手にブロックされたら、ふわっと浮かせるようなシュートで狙う、といったことを小さいときから自然にやっていました。いまはバスケも進化してきて、小さい選手が活躍できる作戦も出てきている。

井上 そこは本当に、みんなで声をあげていくべきところですよね。バスケを知らない人ほど、どうせ背の高い人のスポーツでしょと言いがち。そういう思い込みから破壊しないと、日本の現状は変えられないと思う。ナリのプレーを見ていると、小さいことのハンディを感じないわけですから。

並里 僕もプレーしていて、相手が２メートルの身長でもあまり大きく感じない。普段、一緒に歩くときは違うんですけどね。コートの上での僕の態度がでかいからでしょうかね。